Un a?o de cambios y despedidas

Tres son las piezas b¨¢sicas que han cambiado este a?o en el gran juego de la f¨®rmula 1. Uno de los elementos m¨¢s decisivos, el calzado, sufre una transformaci¨®n radical. No s¨®lo desaparecen aquellos enormes neum¨¢ticos lisos a los que est¨¢bamos habituados, sustituidos por unos de menor tama?o y con dibujos m¨¢s parecidos a los que se usan en las carreteras, sino que tambi¨¦n dice adi¨®s al circo la marca Goodyear despu¨¦s de d¨¦cadas de dominaci¨®n casi absoluta, hasta el punto de que ¨²ltimamente se hab¨ªa quedado sola. La japonesa Bridgestone, tras un primer a?o de tanteo, se enfrenta a su segunda temporada con los dientes bien afilados, como se ha demostrado en los ensayos previos de esta temporada.Otro tanto sucede en el campo de los motores. Renault, el propulsor victorioso de la ¨²ltima d¨¦cada, el modelo en el que se han mirado todos los dem¨¢s, hasta el punto de que ya s¨®lo existen motores de 10 cilindros, ha dejado oficialmente la competici¨®n, aunque deja a una empresa ajena y creada al efecto la producci¨®n y el desarrollo de los motores. Hasta la fecha, ninguna de las grandes marcas que lo intentaron, como el caso de Honda, ha conseguido que sus productos mantuvieran la hegemon¨ªa sin la intervenci¨®n directa del constructor. Por ¨²ltimo, el cambio de la anchura y forma de los neum¨¢ticos conceder¨¢ un valor a?adido a la calidad t¨¦cnica de los pilotos, o por lo menos supondr¨¢ que unos se adapten mejor que otros a la nueva situaci¨®n.

El panorama, por tanto, puede cambiar radicalmente. El victorioso equipo Williams-Renault, y su piloto Jacques Villeneuve, el flamante campe¨®n mundial, sufrir¨¢n dos desventajas: sus motores ya no ser¨¢n de f¨¢brica y sus neum¨¢ticos Goodyear dif¨ªcilmente estar¨¢n a la altura de los Bridgestone, si la f¨¢brica piensa abandonar a final de a?o. En cuanto a sus dos pilotos -y esta es una opini¨®n personal-, tanto Villeneuve como Frentzen est¨¢n a la altura de los mejores, pero no marcan la diferencia que supone tener a un aut¨¦ntico n¨²mero uno como fueron Ayrton Senna, Ala¨ªn Prost o el propio Michael Schumacher.

Ferrari sigue donde estaba y puede haber mejorado, aunque calza Goodyear. Tan s¨®lo queda la inc¨®gnita del elemento psicol¨®gico. ?Cu¨¢n afectado puede verse Schumacher por lo sucedido en la ¨²ltima carrera del a?o pasado en Jerez, cuando perdi¨® no s¨®lo el t¨ªtulo, sino tambi¨¦n la dignidad?

Quien tiene todo el viento a favor es McLaren-Mercedes. En el aspecto tecnol¨®gico est¨¢ saliendo lentamente de la confusi¨®n en que le dej¨®, primero la retirada de Honda de la competici¨®n y despu¨¦s la partida de Ayrton Senna del equipo. Dispone de un presupuesto de los m¨¢s altos. Se dice que el motor Mercedes es en estos momentos el m¨¢s potente de todos y cuenta con neum¨¢ticos Bridgestone. Sus dos pilotos, el finland¨¦s Mika Hakkinen y el escoc¨¦s David Coulthard, que el a?o pasado ya degustaron las mieles del triunfo, est¨¢n entre los mejores.

El resto seguir¨¢ de comparsa, aunque unos a mayor altura, incluso en el podio, como Prost-Peugeot, Jordan-Honda o Bennetton-Renault, especialmente los dos primeros, que disponen de buen presupuesto y de pilotos de categor¨ªa. El resto seguir¨¢ haciendo de relleno.