Melbourne reabre el duelo

El Campeonato del Mundo de f¨®rmula 1, en el que participar¨¢n 22 pilotos, da inicio ma?ana en Melbourne (Australia). El circuito de Albert Park, que tiene un desarrollo de 5.302 metros, acoge por tercer a?o consecutivo el inicio de la temporada. Es un circuito semiurbano, compuesto de muros de hormig¨®n, en el cual se va a comenzar a vislumbrar qui¨¦nes ser¨¢n los favoritos de este a?o. Las caracter¨ªsticas del trazado pueden llevar a enga?o: no son comparables a las de los dem¨¢s circuitos permanentes. Esto ya se demostr¨® el a?o pasado con los McLaren. Este equipo obtuvo su victoria 105? en su 444? participaci¨®n a lo largo de sus 31 a?os en el Mundial de F-1, gracias al brit¨¢nico David Coulthard. Este equipo no hab¨ªa ganado una carrera desde el Gran Premio de Australia de 1993, cuando Ayrton Senna pilotaba para ellos.Precisamente McLaren se ha mostrado el equipo m¨¢s competitivo en las pruebas invernales, que se llevaron a cabo en el circuito catal¨¢n de Montmel¨®. All¨ª Hakkinen estableci¨® el mejor tiempo conseguido hasta la fecha con los neum¨¢ticos rayados, obligatorios este a?o, con un registro de 1m 21,41s. McLaren es el campe¨®n de invierno, pero eso no significa nada. Otros equipos tan potentes como Williams o Ferrari, previsibles protagonistas del Mundial, esconden a¨²n sus armas. Williams concluy¨® en el circuito de Paul Ricard sus trabajos de puesta a punto en el m¨¢s absoluto secreto. Y Ferrari, que es el ¨²nico equipo que participa en el Mundial desde 1950, no ha querido comparar sus coches con los dem¨¢s. La marca italiana est¨¢ ante un a?o decisivo. Ayer, en los primeros entrenamientos disputados bajo una lluvia intermitente, Michael Schumacher marc¨® el mejor tiempo con un tiempo de 1m 33,826s a una velocidad media de 203,470 km/h. El segundo mejor tiempo fue para el finland¨¦s Mika Hakkinen (McLaren), con 1m 34,432s, mientras que Villeneuve logr¨® el tercer mejor tiempo con 1m 35,023s.

Despu¨¦s de rozar el t¨ªtulo de pilotos el a?o pasado, los dirigentes de Ferrari no se conforman de nuevo con un subcampeonato, ya que consideran que invertir 20.000 millones de pesetas en una sola temporada es suficiente para lograr el triunfo.

La batalla planteada entre estas dos marcas traspasa la frontera de las escuder¨ªas y alcanza tambi¨¦n a sus dos primeros pilotos: Michael Schumacher y Jacques Villeneuve. El alem¨¢n, de 29 a?os, ha alcanzado su madurez. Es el favorito, a pesar del error de la ¨²ltima carrera del a?o pasado -lanz¨® su coche contra el de Villeneuve-, que le cost¨® la descalificaci¨®n. Villeneuve, de 27 a?os, ya demostr¨® en la pasada campa?a su agresividad y su gran dominio de la conducci¨®n.

El sistema de puntuaci¨®n, que atribuye 10 puntos al primero, 6 al segundo, 4 al tercero, 3 al cuarto, 2 al quinto y uno al sexto, favorece a los pilotos que obtienen m¨¢s victorias frente a la regularidad. Villeneuve obtuvo siete victorias el a?o pasado frente a las cinco de Schumacher, y a pesar de que el alem¨¢n acab¨® m¨¢s veces en los puestos que obtienen puntos (7), s¨®lo pudo ser segundo en la clasificaci¨®n final.

Frente al d¨²o Villeneuve-Schumacher, los pilotos de McLaren, Makkinen y Coulthard, lo van a tener dif¨ªcil. Pero peor ser¨¢ la ea de los dos j¨®venes del equipo Benetton, Fisichella, de 25 a?os, y Wurz, de 24 a?os, que se enfrentan a una nueva reglamentaci¨®n que pondr¨¢ a prueba las dotes de puesta a punto de los pilotos j¨®venes, frente a los experimentados veteranos como Alesi o Herbert, que forman parte del equipo Red Bull Sauber y que con 135 y 113 carreras disputadas, son junto a Michael Schumacher los ¨²nicos que pasan del centenar de pruebas en su curr¨ªculo.

Damon Hill y Ralf Schumacher, pilotos del equipo Jordan, luchar¨¢n este a?o por la primera victoria de esta escuder¨ªa. Pedro Mart¨ªnez de La Rosa, de 27 a?os, por fin ha conseguido que su sueno, llegar a la f¨®rmula 1, se haga realidad. Despu¨¦s de pasar la mayor parte de su carrera como piloto en Inglaterra y Jap¨®n, donde ha conseguido importantes t¨ªtulos en otras especialidades de la competici¨®n automovil¨ªstica, este a?o ha fichado como piloto de pruebas y reserva del equipo brit¨¢nico Jordan Grand Prix. Su labor ser¨¢ m¨¢s importante, ya que de ¨¦l va a depender en buena parte que los monoplazas de Hill y el peque?o de los Schumacher progresen seg¨²n avanza la temporada. Este ano no est¨¢ previsto que debute en competici¨®n, a no ser que alguno de los pilotos titulares sufra alg¨²n percance o enfermedad: "No quiero enga?ar a nadie comenta Pedro. "Mi labor va a ser de piloto de pruebas, y no tengo muchas posibilidades de disputar un Gran Premio, s¨®lo lo har¨ªa en caso de imposibilidad de uno de los dos pilotos titulares".

Las escuder¨ªas de los ex campeones del mundo Alain Prost y Jackie Stewart son s¨®lo aspirantes a los puntos. La sorpresa de las pruebas invernales ha sido el japon¨¦s de 24 a?os Toranosuke Takagi, que pilota para el equipo Tyrrell. Esta escuder¨ªa no contar¨¢ este a?o con su fundador, que se ha retirado despu¨¦s de 30 a?os de estar presente en el Mundial y ha vendido su equipo a la empresa British American Racing, dirigida por el manager de Villeneuve, Craig Pollock.

El equipo Minardi continuar¨¢ este a?o siendo el semillero de formaci¨®n de j¨®venes pilotos, ya que tiene en sus filas al piloto m¨¢s joven del mundial, el argentino Esteban Tuero, que tiene 19 a?os y que cuando debute en Australia ser¨¢ el segundo piloto m¨¢s joven que ha debutado en la historia de la f¨®rmula 1 despu¨¦s del neozeland¨¦s Mike Thackwell. ?ste disput¨® su ¨²nico Gran Premio con 19 a?os y 5 meses en Canad¨¢ en 1980. Tuero disputar¨¢ su primera carrera de F-1 con 19 a?os, 10 meses y 12 d¨ªas.