Se ampl¨ªa en 90 millones de a?os luz el horizonte del universo visible

El telescopio gigante Keck II, en Hawai, ha servido para descubrir el objeto m¨¢s lejano conocido en el universo: una galaxia tan joven que emiti¨® la luz que ahora llega a la Tierra cuando el cosmos ten¨ªa s¨®lo un 6% de su edad actual. Como el universo est¨¢ en expansi¨®n -las galaxias se alejan unas de otras desde la explosi¨®n inicial o Big Bang-, cuanto m¨¢s lejos se observa un objeto m¨¢s tiempo ha tardado en llegar la luz emitida por ¨¦l, y la imagen que ahora se capta corresponde al cosmos m¨¢s joven.La edad del universo no se ha podido a¨²n precisar, pero si se asume un valor medio de unos 13.000 millones de a?os, la nueva galaxia, denominada RDI, emiti¨® su luz s¨®lo 820 millones de a?os despu¨¦s de la gran explosi¨®n inicial o Big Bang. Seg¨²n los c¨¢lculos de los astrof¨ªsicos, RDI est¨¢ unos 90 millones de a?os luz m¨¢s lejos que el objeto m¨¢s distante conocido hasta ahora, que estar¨ªa a unos 12.000 millones de a?os luz. R¨¦cords aparte, el hallazgo de esta galaxia supone alcanzar el dominio misterioso de los primeros 1.000 millones de a?os de la historia del cosmos, donde los cient¨ªficos buscan respuestas a una cuesti¨®n clave de la cosmolog¨ªa: ?c¨®mo y cu¨¢ndo se formaron las galaxias? Cuanto m¨¢s lejos miran los astrof¨ªsicos en el universo, m¨¢s retroceden en el tiempo.

"Intentamos encontrar galaxias beb¨¦, que tal vez se convirtieron en galaxias como la nuestra pero que en aquel momento estar¨ªan en su primera fase de formaci¨®n estelar. En otras palabras, estas galaxias estaban form¨¢ndose a partir de grandes nubes de gas y creando su primera generaci¨®n de estrellas", dice Arjun Dey (Universidad John Hopkins).

Los Keck I y II, de diez metros de di¨¢metro cada uno, son los telescopios ¨®ptico e infrarrojos m¨¢s grandes que existen. Con ellos se buscan estas galaxias embrionarias para comprobar las teor¨ªas de evoluci¨®n primitiva del universo. Frederic H. Chafee, director de los Keck, comenta que la caza de estos objetos ultradistantes, de luminosidad muy d¨¦bil, es extremadamente dif¨ªcil, "como hallar una aguja entre 10 millones de pajas".

Hubble

Cuanto m¨¢s lejos est¨¢n las galaxias a mayor velocidad se alejan, como descubri¨® Edwin Hubble en los a?os veinte. Fue una pista decisiva del Big Bang, la gran explosi¨®n a partir de la cual el espacio se dilata y parece que toda la materia se aleja, como las hormigas pintadas en un globo que se hincha est¨¢n cada vez m¨¢s distantes entre si. As¨ª, los astrof¨ªsicos determinan las distancias de las galaxias lejanas calculando su velocidad de recesi¨®n, que miden por el llamado corrimiento al rojo, valor del desplazamiento de la longitud de onda de la luz de una galaxia hacia longitudes de onda mayores (hacia el rojo en el espectro electromagn¨¦tico). El corrimiento al rojo m¨¢s alto medido hasta ahora era 4.92 y el de RDI es 5.34.