Sainz, cuarto en el pr¨®logo

El aperitivo del Rally de Portugal, un breve pr¨®logo de 3,880 kil¨®metros, ofreci¨® buenas vibraciones a los hombres de Toyota. Cuatro, de sus coches se ubicaron dentro de los cinco m¨¢s r¨¢pidos, aunque las diferencias registradas fueron m¨ªnimas. Carlos Sainz, que empez¨® a cumplir su centenario en pruebas del Mundial, se clasific¨® cuarto, a apenas nueve d¨¦cimas del mejor tiempo, marcado por su compa?ero franc¨¦s Didier Auriol. Nadie dio, sin embargo, trascendencia a estos resultados ya que la parte importante del rally comenzar¨¢ hoy.La superespecial disputada en el circuito de autocross Lousada, cerca de Oporto, se convirti¨® en el espect¨¢culo esperado por los organizadores y por la Federaci¨®n Internacional del Autom¨®vil (FIA), impulsora de este tipo de pr¨®logos, que no gustan a los pilotos. Aprovechando la jornada festiva y primaveral, unos 20.000 aficionados se desplazaron al corto recorrido para ver de cerca, y de manera organizada -el circuito es un recinto cerrado y los espectadores pagan entrada-, a los coches de carreras.

Los participantes recorrieron, por parejas y en pistas paralelas, el revirado trazado mixto -de tierra y asfalto-. Sainz, que hace 100 rallies debut¨® en el Mundial ganando un pr¨®logo en Portugal, consigui¨® un tiempo de 3m 6,9s y en prueba de la igualdad y poca relevancia para la clasificaci¨®n del pr¨®logo, los 10 primeros s¨®lo estuvieron separados por 2,50 segundos. Todos ellos batieron el anterior r¨¦cord del circuito de Lousada, habitual escenario de tramos del rally portugu¨¦s.

Sin embargo, como todos sus rivales, el piloto madrile?o no quiso dar importancia a la superespecial, pues poco tiene que ver con lo que les espera a partir de hoy, con la disputa de nueve tramos cronometrados (130 kil¨®metros), y 15 horas al volante. "Hay que esperar para saber las posibilidades de cada uno", coment¨® Sainz. "Este tramo no significaba nada".

A pesar de ser el cuarto de la temporada, Portugal es el primer rally ortodoxo sobre tierra, y todos lo esperan con ansiedad. Sainz defiende el liderato del Mundial, que comparte con el finland¨¦s Juha Kankkunen (Ford), y tambi¨¦n la ventaja que tom¨® en las primeras pruebas a sus principales enemigos en el campeonato: el fin¨¦s Tommi Makinen (Mitsubishi), actual campe¨®n, est¨¢ a seis puntos, y el escoc¨¦s Colin McRae (Subaru), a 12. Ayer fueron octavo y tercero, respectivamente.

En el grupo N, el mejor tiempo correspondi¨® al uruguayo Gustavo Trelles (Mitsubishi) y el levantino Luis Climent (Mitsubishi) se clasific¨® segundo. Los Seat oficiales comprobaron que les resultar¨¢ dif¨ªcil mantener la hegemon¨ªa en la categor¨ªa de dos litros. El finland¨¦s Harri Rovar¨ªpera fue segundo gracias a que sus mec¨¢nicos recompusieron el coche en tiempo r¨¦cord, despu¨¦s de que el piloto lo destrozara en una salida de pista durante el ¨²ltimo ensayo. Oriol G¨®mez, con el otro Seat, ocup¨® la tercera posici¨®n de la categor¨ªa.