Nike deja de proveer a la ONCE y a la Vuelta, e intenta dejar el Tour

Ef¨ªmera ha sido la estancia Nike, el gigante norteamericano de ropa deportiva, en el negocio del ciclismo. La firma de Oreg¨®n ha roto su contrato con la ONCE y con la Vuelta, y tambi¨¦n lo ha intentado hacer con el Tour, aunque ha debido dar marcha atr¨¢s por el gran coste que supon¨ªa rescindir su contrato. Fuentes de Nike han desligado esta decisi¨®n de los malos resultados de la empresa en el ¨²ltimo trimestre. "Nuestra entrada en el ciclismo ha sido un error estrat¨¦gico", explican. La Vuelta ha firmado un contrato con Adidas, rival de Nike en el mercado mundial, y la ONCE con Castelli, un especialista en ciclismo.

Nike entr¨® en el ciclismo en 1996 poniendo su marca a los maillot distintivos del Tour -amarillo verde y de lunares-; poco despu¨¦s, contrat¨® con diferentes equipos, entre ellos la ONCE, la llamada ropa de hotel - ch¨¢ndals, camisetas, polos, zapatillas y dem¨¢s- El contrato con la ONCE, de cuatro a?os, inclu¨ªa que a partir de 1998 Nike proveer¨ªa al equipo de Manolo S¨¢iz de ropa de competici¨®n -maillots, culottes y zapatillas-, pero en diciembre pasado decidieron rescindirlo, aunque continuar¨¢n proporcionando ropa de hotel. Tambi¨¦n por entonces cancelaron su colaboraci¨®n con la Vuelta, que inclu¨ªa otras dos carreras de Unipublic, iniciada en septiembre y que, como en el Tour, consist¨ªa en firmar los maillots distintivos.La ONCE ha portado maillots Nike apenas tres meses, el tiempo que ha tardado Castelli en fabricar el nuevo material que Jalabert y compa?¨ªa estrenaron en la Mil¨¢n-San Remo el pasado s¨¢bado.

La empresa norteamericana hab¨ªa echado sus cuentas y vio que no le sal¨ªa rentable introducirse en un mercado tan cerrado en la Europa continental como el ciclismo. "Las ventas no compensaban la inversi¨®n en desarrollo tecnol¨®gico, sobre todo en lo que concierne a la fabricaci¨®n de zapatillas", dicen fuentes de Nike. El contrato con la ONCE, unos 20 millones de pesetas anuales, es una cantidad ¨ªnfima para las cifras en que se mueve Nike, que en 1997 tuvo una ventas, s¨®lo en Europa, de 1.790 millones de d¨®lares (unos 270.000 millones de pesetas). Con algunos clubes de f¨²tbol, como el Juventus, los contratos son superiores a los 20.000 millones de pesetas. La Vuelta ni siquiera percib¨ªa compensaci¨®n econ¨®mica: a cambio de poner su logotipo en los maillots, Nike se compromet¨ªa a imprimir al final de cada etapa el nombre del equipo del l¨ªder.

"El ciclismo es un negocio muy especializado, en manos de fabricantes tradicionales y muy dif¨ªcil para marcas que no tienen experiencia en el sector", apuntan fuentes conocedoras del sector. "Les habr¨ªa salido m¨¢s rentable entrar en el mercado de bicicletas directamente. Otros analistas interpretan que era m¨¢s lo que Nike daba al ciclismo -una imagen acorde con el mercado global del deporte- que lo que recib¨ªa de las bicicletas.