"No me siento extra?o en ning¨²n sitio" dice el escritor y viajero Norman Lewis

Ha estado en todas partes, pero no se vanagloria de ello. Es autor de una treintena de libros, algunos considerados cl¨¢sicos de la literatura de viajes, y Anthony Burgess lo calific¨® como "el decano de los viajeros brit¨¢nicos". ?l, sin embargo, se siente muy ajeno a esa tradici¨®n de orgullo y superioridad que caracteriza la escritura viajera de muchos de sus compatriotas, y hasta tiene los arrestos de tachar de "impostor" al coronel T. E. Lawrence. Norman Lewis (Enfleld, 1908) viaja con humildad: parece fundirse camale¨®nicamente con el paisaje y las gentes, y los describe con una mezcla de objetividad, humor y lirismo. "No me siento extra?o en ning¨²n sitio", afirma. Pronto cumplir¨¢ 90 a?os, y sigue viajando

Norman Lewis dice que cuando viaja no tiene f¨®rmulas preestablecidas para recoger el material que configurar¨¢ sus libros: "Espero que algo pase, y miro alrededor. Me encanta observar".En los a?os cincuenta estuvo con los mois de Vietnam -h¨¢biles en la caza y doma de elefantes-, entre los que la respetabilidad est¨¢ asociada al grado de ebriedad, hasta el punto de que su solemne saludo al extranjero es "Emborrach¨¦monos juntos". En 1991 visit¨® a unos pueblos de las monta?as del este de la India que consideran la fidelidad sexual el peor pecado. Ha visto volar las grandes mariposas del g¨¦nero Morpho con los guaran¨ªes, ha o¨ªdo los gongs perforar la larga noche de Luang Prabarig, y se ha ba?ado en un remoto tributario del Orinoco rodeado de colibr¨ªes.

Tambi¨¦n ha vivido momentos malos: se rompi¨® el cr¨¢neo y tuvo ataques de malaria. "La experiencia m¨¢s espantosa fue en la reserva de los indios ach¨¦ en Cecilio B¨¢ez, en Paraguay, predio de los misioneros fundamentalistas de la Misi¨®n de las Nuevas Tribus", explica. "All¨ª se cazaba a los indios con rifles, se les dejaba morir entre podredumbre y se enviaba a los ni?os a los burdeles de Asunci¨®n". La indignaci¨®n de lo que vi¨® en ese y otros lugares en manos de cristianos fundamentalistas le incit¨® a escribir Misioneros. Dios contra los indios, que acaba de publicar Herder en Espa?a.

En el libro denuncia la aniquilaci¨®n de los pueblos indios y en el que no faltan im¨¢genes de un humor t¨¦trico, como la de los ni?os panare desnudos llevando en la selva los cerditos-hucha regalo de los misioneros. Dice que para ¨¦l "las ganas de viajar y el sentido de la aventura son casi una enfermedad", y los achaca, a haber padecido una infancia bastante peculiar. Creci¨® en un pueblo de Gales junto a tres t¨ªas medio locas. Su padre ejerc¨ªa de m¨¦dium, hipnotizaba p¨¢jaros y aseguraba estar en contacto con un piesnegros llamado Estrella de Trueno. "Era terrible, en esencia sigo siendo un ni?o que escapa de su infancia", dice. "El ej¨¦rcito y cualquier parte del mundo eran mejor que aquello. Seguramente el sentido del humor tambi¨¦n es para m¨ª un refugio".

Espa?a, asegura, es uno de sus lugares favoritos, y le encanta Barcelona. En 1947 pas¨® una temporada con los pescadores de Tossa de Mar. Observa con pesar c¨®mo los sitios que ha visitado pierden su identidad, aunque conf¨ªa en la existencia a¨²n de lugares v¨ªrgenes, "en Asia central seguramente".

Lewis simpatiza con los "j¨®venes" escritores viajeros como Theroux y Chatwin, pero no con la vieja guardia. De su compatriota Lawrence de Arabia dice que era "un impostor y un mentiroso que se hac¨ªa pasar por ling¨¹ista y que dijo que hab¨ªa perdido el manuscrito de Los siete pilares de la sabidur¨ªa en un taxi para lograr titulares en la prensa". A?ade con humor bastante negro que ni siquiera sab¨ªa conducir una moto.

?Cu¨¢l es el secreto para viajar a sitios tan complicados como los que ¨¦l ha visitado sin dejarse la piel? "La determinaci¨®n de sobrevivir", se?ala Lewis. "Y el amor a la vida. Si no amas la vida, eres m¨¢s propenso a morir".