Kentucky y Utah jugar¨¢n hoy la final universitaria

La final four universitaria demostr¨® una vez m¨¢s su car¨¢cter ¨²nico, expeditivo y abierto a las sorpresas. Llegaron al fin de semana de Tejas las universidades de Kentucky y Carolina del Norte como claras favoritas y a punto estuvieron ambas de abandonar San Antonio un par de d¨ªas antes de lo previsto (la final es hoy). Kentucky, por lo menos, salv¨® los pron¨®sticos ante Stanford, aunque fuera por un punto (86-85) y en la pr¨®rroga. Carolina del Norte, la gran favorita para el torneo universitario, ni eso: cay¨® estrepitosamente (65-59) ante Utah. Los Utes disputar¨¢n la primera final de su historia; los Tar Heels contin¨²an con su reciente tradici¨®n: han disputado tres final fours en los ¨²ltimos cuatro a?os y en las tres han ca¨ªdo en semifinales.Stanford mand¨® durante los 30 primeros minutos de su partido con Kentucky, llegando a tener una ventaja de 10 puntos en la segunda parte. Pero la presi¨®n agobiante en toda la cancha que ha dado fama a los Wildcats asfixi¨® a los Cardinal (73-73 al final del tiempo ordinario) y concedi¨® a los hombres dirigidos por el debutante Tubby Smith su presencia en una final por tercera vez consecutiva y la posibilidad de conseguir su segundo t¨ªtulo (el a?o pasado cayeron ante Arizona).

El base Jeff Sheppard (27 puntos, su r¨¦cord anotador, con 9 de 15, seis rebotes y cuatro asistencias) fue la figura de Kentucky y del encuentro. "Es uno de nuestros m¨¢s fuertes l¨ªderes espirituales y el mejor atleta del equipo", le alab¨® su entrenador, Tubby Smith. El p¨ªvot Nazr Mohammad a?di¨® 18 puntos, Allen Edwards 11 y Scott Padgett 10. Por Stanford, Arthur Lee anot¨® 26 puntos, Erik Weems 17 y Sauer y Madsen 10.

Derrota de North Carolina

"?Cu¨¢ntos escoltas pueden capturar 14 rebotes y, adem¨¢s, ser capaces de dar siete asistencias y de anotar 16 puntos?". La pregunta ret¨®rica la lanz¨® al aire, admirado, Vince Carter, el m¨¢s afinado de Carolina del Norte (21 puntos) en la semifinal contra Utah. La respuesta ya la sab¨ªa todo el mundo; el desdichado Carter se refer¨ªa a Andre Miller, el hombre que condujo desde el campo a los Utes a su primera final universitaria.El equipo de Utah logr¨® una ventaja de 14 puntos (16-2) en menos de cinco. minutos y con ese colch¨®n desestabilizaron a los grandes favoritos (35-22 en el descanso). Aunque los Tar Heels lograron acercarse a dos puntos (57-55) a falta de dos minutos, no pudieron remontar la presi¨®n final. Su p¨ªvot Michale Doleac logr¨® tambi¨¦n 16 puntos.

La gran desilusi¨®n del encuentro lleg¨® de la penosa actuaci¨®n del base Shammond Williams, que estuvo desastroso por segunda vez consecutiva en una semifinal (2 de 12 en tiros de campo, numeros, aun as¨ª, superiores a los de 1997 ante Arizona: 1 de 13). "Es deprimente", dijo Williams. "Hemos perdido los tres a?os en que he estado en una final four". Hace cuatro a?os, de novato, Williams era uno de los hombres de banquillo de Carolina del Norte.