El 'Hubble' fotograf¨ªa por primera vez un Anillo de Einstein

, La perfecta alineaci¨®n de un telescopio con una galaxia masiva y otro objeto brillante m¨¢s lejano a¨²n en el universo es la condici¨®n para observar en el cielo un sorprendente fen¨®meno, un aro luminoso alrededor de una galaxia, denominado Anillo de Einstein porque fue este famoso sabio quien predijo su existencia como consecuencia de su Teor¨ªa de la Relatividad General. Esa coincidencia en la alineaci¨®n ha sido encontrada por cient¨ªficos brit¨¢nicos que trabajaban con dos avanzados observatorios (el telescopio espacial Hubble y la red de radiotelescopios brit¨¢nicos Merfin) y que han logrado hacer la primera fotograf¨ªa de un Anillo de Einstein completo.El efecto se debe a que la fuerza de la gravedad de una galaxia arquea la luz procedente de un objeto brillante m¨¢s alejado, como arquear¨ªa la trayectoria de un objeto material que pasase por sus cercan¨ªas. Una lente gravitacional puede producir diferentes efectos -reforzamiento del brillo del objeto lejano o m¨²ltiples im¨¢genes del mismo- dependiendo de la posici¨®n relativa de los cuerpos. Ya se hab¨ªan visto otras lentes, pero ninguna correspond¨ªa al caso ideal de un anillo completo como ¨¦sta del sistema B 18938 + 666.

"Al principio parec¨ªa artificial y pensamos que era alg¨²n defecto de la imagen pero luego nos dimos cuenta de que est¨¢bamos presenciando un Anillo de Einstein perfecto", ha comentado lan Browne, de la Universidad de Manchester. El tama?o aparente del anillo en el cielo es min¨²sculo, como el de una moneda vista desde una distancia de tres kil¨®metros. Fue localizado por el radiotelescopio Merlin, un sistema de seis antenas sincronizadas que gestiona el Observatorio Jodrell Bank. Con la c¨¢mara infrarroja Nicmos del Hubble se hizo la fotograf¨ªa en la que se aprecia con gran detalle el anillo de Einstein.

Otra ¨²ltima noticia del cosmos: dos astr¨®nomos de la Universidad de Southampton (Reino Unido) han revisado el tama?o de nuestra galaxia, la V¨ªa L¨¢ctea, y han llegado a la conclusi¨®n de que es significativamente m¨¢s peque?a y gira m¨¢s despacio de lo que se cre¨ªa. Michael Merrifield y Robert Olling presentan estos datos ma?ana en a Reuni¨®n Nacional de Astronom¨ªa del Reino Unido, que se celebra en Escocia.

El Sol, seg¨²n estos nuevos c¨¢lculos, no est¨¢ a unos 28.000 a?os luz de distancia del centro gal¨¢ctico, que es la mejor estimaci¨®n considerada hasta ahora, sino a 23.000 a?os luz, y la velocidad de rotaci¨®n de nuestro astro alrededor del centro de la V¨ªa L¨¢ctea es de 185 kil¨®metros por segundo en lugar de 220 kil¨®metros por segundo.

Un a?o luz es la distancia que recorre la luz en un a?o viajando a casi 300.000 kil¨®metros por segundo, es decir, 9,46 billones de kil¨®metros.