El carrusel m¨¢s duro y selectivo

, La Vuelta al Pa¨ªs Vasco m¨¢s dura y exigente de los ¨²ltimos tiempos comienza hoy en Hondarribia (Guip¨²zcoa). Un pelot¨®n de lujo ha confirmado su participaci¨®n en una carrera que presenta un perfil sumamente monta?oso, con 24 puertos.Un a?o m¨¢s son favoritos Alex Z¨¹lle (Lotus) y Laurent Jalabert (ONCE), que hasta el a?o pasado eran compa?eros de equipo. Ambos har¨¢n bien en no descuidar al campe¨®n holand¨¦s y brillante vencedor de la Setmana Catalana, Michael Boogerd (Rabobank). La representaci¨®n espa?ola, que no gana esta carrera desde que en 1990 lo hiciera Juli¨¢n Gorospe, tiene a Roberto Heras (Kelme) y Mikel Zarrabeitia (ONCE) a sus m¨¢s s¨®lidas opciones.

A falta de grandes cumbres la organizaci¨®n de la Vuelta al Pa¨ªs Vasco ha apostado por la acumulaci¨®n de peque?os puertos en tres de las cinco etapas en l¨ªnea que tiene la carrera. Los ciclistas de casa, acostumbrados a entrenarse por estas carreteras, ya han alzado su voz advirtiendo de la dureza del recorrido. Algunos cruzan los dedos y miran al cielo -rogando que la meteorolog¨ªa tradicionalmente adversa- sea benigna a partir de hoy. Especialmente temida es la segunda etapa, entre Hondarribia y Balmaseda. Con 239 kil¨®metros, tiene intercalados diez altos de monta?a entre la salida y la llegada. Son pasos que en ning¨²n caso superan los diez kil¨®metros pero que poseen porcentajes de hasta el 12%, como el puerto alav¨¦s de Bikotx, puerto ins¨®lito que ha sorprendido por su extremada dureza.

168 corredores (21 equipos de ocho) partir¨¢n hoy desde Hondarribia para terminar en el mismo punto en una etapa que servir¨¢ para algo m¨¢s que para rifar el primer amarillo. El puerto de Erlaitz, a 25 kil¨®metros de la meta, realizar¨¢ la primera selecci¨®n. Como ya es habitual, lo m¨¢s granado del pelot¨®n internacional estar¨¢ en Euskadi. Junto al podio del ¨²ltimo Tour (Ullrich, Virenque y Pantani), el p¨²blico podr¨¢ disfrutar con la presencia de Gotti, Z¨¹lle, Vandenbroucke, Tonkov, Jalabert, Richard y un largo etc¨¦tera. Tras la temible segunda etapa y una vez despejados los escarceos que prometen las llegadas a Viana y Vitoria, la organizaci¨®n ha programado una cronometrada, que este a?o no ser¨¢ cronoescalada, sino llana, de 25 kil¨®metros, circunvalando Hernani y recorriendo el circuito mundialista de Lasarte 65, una circunstancia que no se daba desde 1986 cuando Kelly arras¨® al desconocido Maurizio Rossi.