El calentamiento retrasa la mejora de la capa de ozono

La recuperaci¨®n de la capa de ozono hasta sus niveles preindustriales puede sufrir un retraso, e incluso un empeoramiento durante un tiempo, debido al efecto invernadero de la atm¨®sfera. El descubrimiento de un agujero en la capa de ozono sobre la Ant¨¢rtida a mediados de los a?os ochenta motiv¨® una prohibici¨®n mundial de los compuestos clorofluorocarbonados (CFCs), los productos industriales que causan este problema en la atm¨®sfera. Esta prohibici¨®n debe ser considerada como una de las decisiones de mayor ¨¦xito en el ¨¢mbito de la colaboraci¨®n internacional, para evitar una crisis global y ya est¨¢ teniendo efecto, dado que las concentraciones de determinados CFCs en la atm¨®sfera est¨¢n empezando a bajar.Pero un nuevo estudio, presentado ayer en la revista Nature por Drew D.Shindell y colegas (del Centro Goddard de la NASA y de la Universidad de Columbia), muestra que la situaci¨®n del agujero de la capa de ozono puede empeorar antes de que empiece a recuperarse, a pesar de la disminuci¨®n de las concentraciones de CFCs en la atm¨®sfera. La segunda d¨¦cada del pr¨®ximo siglo puede ser muy mala en cuanto a p¨¦rdida de ozono sobre la Ant¨¢rtida y el ?rtico.

La culpa de esta p¨¦rdida adicional de ozono se debe al calentamiento global, resultado del aumento de los niveles de di¨®xido de carbono en la atm¨®sfera como consecuencia de la actividad humana, de la utilizaci¨®n de combustibles f¨®siles desde hace algo m¨¢s de un siglo.

Cadena compleja

El di¨®xido de carbono forma una capa aislante alrededor del planeta que permite la entrada de la radiaci¨®n solar pero evita que el calor escape al espacio. El resultado es un calentamiento neto de la troposfera -capa baja de la atm¨®sfera- y un enfriamiento de la estratosfera, por encima, privada del calor que de otro modo llegar¨ªa hasta arriba. La estratosfera es el dominio de la delgada capa de ozono. Este gas reacciona con la luz ultravioleta solar, protegiendo de esta radiaci¨®n a la superficie terrestre. Pero el ozono tambi¨¦n reacciona con los compuestos de cloro resultantes de la descomposici¨®n de los CFCs, en una compleja cadena de reacciones que depende mucho de la temperatura. En general, cuanto m¨¢s fr¨ªo mejor.Los investigadores predicen que la destrucci¨®n de la capa de ozono alcanzar¨¢ la peor situaci¨®n, entre 2010 y 2019.