El Reino Unido abre su primera c¨¢rcel de alta seguridad para ni?os reincidentes

, Una fuerte pol¨¦mica se desat¨® ayer en el Reino Unido en v¨ªsperas de la apertura de a primera instituci¨®n infantil de alta seguridad. El Centro de Seguridad y Formaci¨®n de Medway, en el condado sure?o de Kent, que abre sus puertas el viernes pr¨®ximo, alojar¨¢ hasta 40 chavales de 12 a 14 a?os con antecedentes penales. El Ministerio del Interior construir¨¢ otras cuatro instituciones. Todas ellas ser¨¢n gestionadas por empresas privadas de seguridad.

Como "un paso retr¨®grado" calific¨® ayer Paul Cavadino, responsable de NACRO, la asociaci¨®n nacional en ayuda de los delincuentes, la puesta en marcha de la primera versi¨®n infantil de las instituciones penitenciarias. "Ser¨ªa m¨¢s efectivo", dijo, "invertir en el desarrollo de unos programas de intensa supervisi¨®n dentro de la comunidad". "Corremos el peligro de crear vertederos para los ni?os con los que la sociedad no sabe qu¨¦ hacer. Es una soluci¨®n sin futuro", 'protest¨® por su parte el portavoz de la Children Society.Mientras, el Ministerio del Interior intentaba defender este experimento como el "¨²ltimo recurso" para proteger a la sociedad de los peque?os y reincidentes criminales. "No es una c¨¢rcel, sino una instituci¨®n educativa donde cada ni?o contar¨¢ con ayuda individualizada", asegur¨® ayer un portavoz del ministerio.

Al Centro de Seguridad y Formaci¨®n de Medway ir¨¢n a parar menores de entre doce y catorce a?os que hayan reincidido en tres ocasiones, siendo el robo el crimen m¨¢s extendido en esta banda de edad. Vivir¨¢n en r¨¦gimen cerrado, con un intenso programa educativo que, asegura el portavoz del ministerio, les tendr¨¢ ocupados desde las 7 de la ma?ana a las 9.30 de la noche. La formaci¨®n se complementa con ejercicios f¨ªsicos y sesiones de terapia enfocada a resolver la! causas que les incit¨® a infringir la ley.

La c¨¢rcel infantil, que est¨¢ gestionada, por una empresa de seguridad privada con experiencia en el mantenimiento de centros para adultos, cuenta con facilidades para que sus inquilinos cocinen su propio desayuno, hagan su colada, e incluso, planchen sus uniformes. "Se trata de infundirles nociones de responsabilidad", insiste el portavoz. El ministerio no ha concretado el coste del programa, pero algunas asociaciones calculan que ser¨¢ necesario al menos medio mill¨®n de pesetas por semana y ni?o, cantidad que, como se?alaban ayer algunos peri¨®dicos brit¨¢nicos, duplica el coste por habitaci¨®n en hoteles de lujo.

Plan conservador

La c¨¢rcel infantil de Medway abre sus puertas con el laborista Tony Blair al frente del Gobierno aunque fueron los conservadores quienes idearon este nuevo r¨¦gimen penitenciario.Alarmado por el creciente n¨²mero de ni?os problem¨¢ticos que los jueces no pod¨ªan enviar a la c¨¢rcel a pesar de reincidir en sus cr¨ªmenes, el entonces ministro del Interior, Michael Howard, introdujo en el Parlamento un nuevo delito -"orden de seguridad"- para los menores de entre 12 y 14 a?os. En la oposici¨®n, los laboristas criticaron vivamente esta iniciativa, que consideraban s¨®lo creaba "escuelas de crimen", pero, tras su victoria electoral, se negaron a paralizar las obras alegando cuestiones financieras. "Desperdiciaremos dinero p¨²blico si frenamos el programa", vino a decir el actual ministro del Interior, Jack Straw.

"Este dinero no puede emplearse en otra cosa. El contrato fue firmado antes de las elecciones", declar¨® ayer a la BBC el secretario de Estado de Interior, Alun Michael.

La legislaci¨®n deja en manos del juez la potestad ?le sentenciar como ¨®rdenes de seguridad a todos los menores que cometan tres delitos penales. En la pr¨¢ctica, se traduce en u?a sentencia m¨¢xima de dos a?os, la mitad de la cual se cumple dentro de los centros de alta seguridad. El resto de la Pena se efect¨²a en unidades municipales de seguridad, una especie de reformatorios modernos para ni?os con problemas de adaptaci¨®n social. En Interior no sab¨ªan ayer cu¨¢ntos chavales hay ahora en el Reino Unido en esta situaci¨®n. El nuevo delito ha entrado en vigor hace un mes y se sospecha que ni siquiera hay 40 ni?os en tal situaci¨®n para llenar la nueva c¨¢rcel.

La v¨ªa vigente hasta la fecha para reeducar a los m¨¢s peque?os, salvo los autores de cr¨ªmenes graves como el homicidio, es la de encerrarles en unidades municipales de seguridad. Las asociaciones juveniles quieren potenciarla con m¨¢s recursos estatales. "Los menores deber¨ªan residir cerca de sus familias en unidades de seguridad. Incluso las instituciones con reg¨ªmenes constructivos producen invariablemente unos ¨ªndices altos de reincidencia entre los j¨®venes, realzando m¨¢s que reduciendo sus posibilidades de cometer nuevos delitos", insisti¨® Cavadino.