Las compa?¨ªas de telecomunicaciones toman posiciones ante Internet 2

Las empresas Qwest, Cisco y Nortel han presentado esta semana su propia oferta de una conexi¨®n r¨¢pida para el proyecto Internet2, impulsado por las universidades norteamericanas desde hace dos a?os. La empresa de telecomunicaciones MCI desarrolla desde 1995 una red de alta velocidad con esta finalidad. La saturaci¨®n de Internet ha empujado a buscar una red alternativa que permita no s¨®lo m¨¢s velocidad sino la transmisi¨®n fiable de aplicaciones multimedia. Se trata de una red para grandes instituciones o empresas que, en la etapa inicial, no ser¨ªa accesible al usuario individual. El suministro de esta l¨ªnea de alta velocidad es un reto clave para las grandes empresas de telecomunicaciones que empiezan a concretar sus ofertas.

En 1995, la National Science Foundation firm¨® un acuerdo de cooperacion con la MCI para desplegar una red de alta velocidad (VBNS) que el a?o pasado contaba con unos 22.000 kil¨®metros. Esta semana, las empresas de inform¨¢tica y telecomunicaciones Qwest, Cisco y Nortel han presentado el proyecto Abilene, que al amparo de la fundaci¨®n p¨²blico-privada Corporaci¨®n Universitaria para el Desarrollo Avanzado de Internet (UCAID), ofrece conexiones de alta calidad. Qwest ya dispone de una l¨ªnea de fibra ¨®ptica entre Nueva York y Los Angeles y asegura que su proyecto es el que ofrece m¨¢s velocidad. La Administraci¨®n norteamericana valora la oferta de Qwest en una cifra que ronda los 500 millones de d¨®lares (m¨¢s de 75.000 millones de pesetas) en tres a?os.La empresa Qwest asegura que su oferta no tiene nada que ver con los esfuerzos de la empresa en el desregulado sector de la telefon¨ªa a trav¨¦s de Internet. La semana pasada, la Comisi¨®n Federal de Comunicaciones dictamin¨® que las compa?¨ªas que sirven llamadas por Internet no pueden considerarse transportadores de larga distancia, lo que les permite escapar a las normas actualmente vigentes en aquel pa¨ªs para las grandes compa?¨ªas telef¨®nicas; y plante¨® la oportunidad de corregir esta situaci¨®n.

?Qui¨¦nes son los clientes? En 1996, algunas universidades norteamericanas fundaron el proyecto Internet 2, con el patrocinio de la UCAID. El proyecto Internet 2 agrupa a m¨¢s de 100 universidades norteamericanas en el objetivo de conseguir conexiones que satisfagan sus necesidades. Un proyecto que ampara el programa de Clinton Pr¨®xima Generacion de Internet. En el discurso a la Naci¨®n de 1997, el presidente de Estados Unidos ya plante¨® la urgencia de conseguir una nueva Internet que fuera de 100 a 1.000 veces m¨¢s r¨¢pida.

En las p¨¢ginas digitales de la Corporaci¨®n Universitaria para el Desarrollo de Internet se explica que el proyecto Abilene ofrece una alternativa complementaria al de VBNS. "Cada instituci¨®n tomar¨¢ la decisi¨®n individual sobre qu¨¦ proveedor satisface sus necesidades para el dearrollo de aplicaciones avanzadas en su campus. Algunas universidades de Internet2 ya est¨¢n conectadas con VBNS. No todos los miembros deben conectarse necesariamente con Abilene. En el bien entendido de que una instituci¨®n conectada con uno de los servidores debe poder acceder a otra instituci¨®n con otro servidor".

En ambas ofertas hay empresas claves. La firma de telecomunicaciones MCI tiene como vicepresidente a Vinton Cerf, uno de los fundadores de Internet.

En su ¨²ltima visita a Madrid, Cerf explic¨® a EL PA?S que en el futuro es posible que los routers [distribuidores] encaminen con preferencia y a m¨¢s velocidad -y coste- los paquetes inform¨¢ticos etiquetados para redes de alta velocidad; y los otros paquetes, menos pesados, tengan una circulaci¨®n menos veloz y m¨¢s barata. Precisamente la empresa l¨ªder en routers, Cisco, se ha integrado en el proyecto de Qwest.

El coste de esta nueva red ser¨¢ muy superior al de usar la actual Internet y los mismos promotores de Internet 2 no creen que los accesos comerciales a la misma existan antes de cinco a?os. No se trata de sustituir Internet por una segunda red m¨¢s cara para el usuario. Se trata de que quien quiera acceder a un grado de velocidad y fiabilidad necesario para determinadas operaciones pueda hacerlo pagando por ello. Seg¨²n explic¨® por correo electr¨®nico Beth Gaston, de la NSF, a este diario "por ahora se mantendr¨¢n dos niveles. Para determinados usos comerciales, las compa?¨ªas podr¨¢n utilizar esta red en lugar de la Internet regular pero, al menos por bastante tiempo, las dos redes convivir¨¢n separadamente". La abuela que env¨ªa un correo electr¨®nico a su nieto ni necesita Internet 2 ni tendr¨¢ que pagarlo.

El futuro de la red es d¨ªficil de concretar en el c¨®mo y el cu¨¢ndo. En principio habr¨¢ dos redes pero hay que esperar y ver. Europa podr¨¢ acceder a estas nuevas redes a trav¨¦s de la Star Tap, una infraestructura promovida por la NSF para facilitar las conexiones internacionales.

Las aplicaciones de esta red m¨¢s r¨¢pida son vitales para las universidades. Se trata, por ejemplo, de poder usar a distancia un microscopio electr¨®nico, relacionar varios ordenadores que est¨¢n a kil¨®metros de distancia o colocar a los participantes en una videoconferencia en una habitaci¨®n com¨²n para que puedan manipular unos mismos materiales.

La cirugu¨ªa a distancia s¨®lo ser¨¢ fiable si el robot puede cumplir al instante y sin error las ¨®rdenes del cirujano. La nueva red ha de permitir, en un segundo, la transmisi¨®n de 32 copias de un denso libro de 300 p¨¢ginas.