Una gran plataforma ant¨¢rtica corre grave peligro de desaparici¨®n
Importante desprendimiento de hielo
Im¨¢genes captadas por sat¨¦lite muestran que un gran trozo de la plataforma de hielo Larsen B en el continente ant¨¢rtico se ha desprendido, lo que indica el riesgo de que toda la plataforma acabe por deshacerse. Un equipo de cient¨ªficos de la universidad de Colorado (Estados Unidos) ha comunicado que el fragmento desprendido mide 40 kil¨®metros de largo por unos 5 kil¨®metros de ancho. Los investigadores han comentado que estas im¨¢genes parecen confirmar estudios efectuados anteriormente por el British Antarctic Survey -organismo del Reino Unido especializado en temas de la Ant¨¢rtida- que predec¨ªan el pr¨®ximo colapso de la plataforma, cuya extensi¨®n abarca unos 12.000 kil¨®metros cuadrados.
Los cient¨ªficos se?alan que la plataforma de hielo ha disminuido ya en tan importante proporci¨®n que no se puede sostener sobre las pen¨ªnsulas e islas rocosas que la circundan. "Podemos encontrarnos ante el principio del fin para la plataforma de Larsen B", ha se?alado Ted Scambos, uno de los investigadores. Esta plataforma no es sin embargo la mayor de la Ant¨¢rtida, y se encuentra m¨¢s alejada del Polo.
El deshielo de la plataforma parece tener que ver con el gradual calentamiento de la zona en las ¨²ltimas d¨¦cadas, que se ha traducido en un aumento medio de las temperaturas regionales de 2,5 grados cent¨ªgrados desde los a?os 40. Una plataforma menor, denominada Larsen A, se desintegr¨® totalmente durante una tormenta en 1995 tras varios a?os de ir disminuyendo progresivamente.
Cambios clim¨¢ticos
Las plataformas de hielo son gruesas placas de hielo flotante que rodean algunas zonas de Groenlandia y de la Ant¨¢rtida. Se nutren de los glaciares y de las nevadas y pueden llegar a alcanzar un grosor de 800 metros. "Las plataformas de hielo resultan buenos registradores de los cambios clim¨¢ticos, ya que responden a mutaciones que tienen lugar en el plazo de d¨¦cadas, en vez de los a?os o siglos t¨ªpicos de otros sistemas clim¨¢ticos", explica Scambos. Los cient¨ªficos, sin embargo, no establecen todav¨ªa una relaci¨®n directa entre este fen¨®meno en la Ant¨¢rtida con el calentamiento global del planeta, y no creen tampoco que vaya a tener influencia en la subida del nivel de los oc¨¦anos.
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