Mas de 2. 000 animales forman el 'arca de Cajal' en la misi¨®n del transbordador iniciada ayer

Con la bodega repleta de animales en contenedores de laboratorio y jaulas cuidadosamente dise?ados, el transbordador espacial Columbia inici¨® ayer la misi¨®n cient¨ªfi ca Neurolab de 16 d¨ªas de duraci¨®n dedicada al estudio del sistema nervioso y el cerebro, con una menci¨®n especial al premio Nobel espa?ol Santiago Ram¨®n y Cajal. El lanzamiento se produjo a las 20.19, hora peninsular espa?ola, con 24 horas de retraso sobre lo previsto debido a un problema le comunicaciones de la nave con el centro le control, observado el jueves y resuelto a as pocas horas.

Si el problema detectado el pasado jueves no se hubiera podido corregir a tiempo para el lanzamiento de ayer, la misi¨®n Neurolab hubiera tenido que posponerse varios d¨ªas, ya que habr¨ªa habido que sustituir muchos de los animales por otros. Debido al tipo de experimentos previstos, gran parte de los animales -sobre todo ratas, ratones y grillos- son pr¨¢cticamente reci¨¦n nacidos y en cuanto pasan unos d¨ªas ya no resultan ¨²tiles. Los peces y los caracoles s¨ª hubieran podido ser utilizados aunque pasaran varios d¨ªas. Los experimentos preparados por cient¨ªficos de EE UU, Canad¨¢, Jap¨®n y Europa (dos de ellos espa?oles) intentan avanzar en el conocimiento de c¨®mo el cerebro y el sistema nervioso resultan afectados por la ausencia de gravedad, especialmente en las primeras fases de desarrollo.

?ltima o pen¨²ltima

Estaba previsto que la Neurolab fuera la ¨²ltima misi¨®n cient¨ªfica de los transbordadores estadounidenses, que a partir de ahora se dedicar¨¢n a construir la estaci¨®n espacial internacional. Tambi¨¦n ser¨ªa la ¨²ltima vez que se utiliza el Spacelab, el gran contenedor que viaja en la bodega del transbordador donde se realizar¨¢n los experimentos. Sin embargo, si tiene ¨¦xito y se retrasa el inicio del montaje de la estaci¨®n, como parece probable, es posible que se repita, con nuevos experimentos, el pr¨®ximo mes de agosto. El Spacelab, construido en Europa hace 15 a?os, ha efectuado numerosas misiones en los transbordadores estadounidenses.

Durante la misi¨®n, uno de los siete tripulantes -seis estadounidenses y un canadiense-, har¨¢ una glosa de Cajal durante una retransmisi¨®n televisada. Tambi¨¦n van en el transbordador 12 preparados neurol¨®gicos originales de Cajal. ''Aproximadamente un 60% del trabajo que se efectuar¨¢ es de investigaci¨®n biol¨®gica fundamental", ha se?alado Mary Anne Frey, una de las responsables de la misi¨®n, informa France Presse. "Sus resultados beneficiar¨¢n ciertamente a los futuros astronautas pero tambi¨¦n a millones de personas en la Tierra", ha a?adido. Fruto de varios a?os de preparaci¨®n y de una cooperaci¨®n internacional sin precedentes, Neurolab est¨¢ concebido por los ingenieros, m¨¦dicos y bi¨®logos de la NASA y tambi¨¦n por sus colegas de las agencias espaciales europea (ESA), francesa (CNRS), alemana (DARA), japonesa (NASDA) y canadiense. Los siete tripulantes ser¨¢n, como los m¨¢s de 2.000 animales, cobayas, sometidos a sensores y aparatos de medida, para obtener datos sobre su sue?o, su sentido del equilibrio o su presi¨®n sangu¨ªnea. Adem¨¢s, realizar¨¢n las primeras d¨ªsecciones en ¨®rbita de la historia