Seis telescopios observan la m¨¢s violenta explosi¨®n en el universo desde el Big Bang

La explosi¨®n m¨¢s potente en el cosmos jam¨¢s detectada, s¨®lo inferior a la explosi¨®n inicial en que naci¨® el universo -el Big Bang-, ha sido detectada por astrof¨ªsicos que han utilizado los telescopios m¨¢s poderosos del mundo, en ¨®rbita y en la Tierra, para estudiar el extraordinario fen¨®meno. ?Durante uno o dos segundos, esta explosi¨®n fue tan luminosa como el resto del universo ?, ha dicho el experto George Djorgovski. Los cient¨ªficos no saben c¨®mo explicar este acontecimiento, en el que se emiti¨® una colosal cantidad de energ¨ªa en rayos gamma.

La galaxia en la que se ha localizado la explosi¨®n est¨¢ a 12.000 millones de a?os luz (un a?o luz es aproximadamente nueve billones de kil¨®metros) de distancia de la Tierra. El fen¨®meno se produjo, por tanto, hace 12.000 millones de a?os, cuando el universo era muy joven, y la radiaci¨®n generada ha estado viajando desde entonces hasta aqu¨ª. Tal lejan¨ªa y el colosal brillo de la explosi¨®n dan idea de la gran cantidad de energ¨ªa emitida. Sin embargo, la luminosidad aparente de la galaxia despu¨¦s del fogonazo es tan d¨¦bil como ser¨ªa una bombilla corriente de 100 vatios vista a una distancia de 1,6 millones de kil¨®metros.El descubrimiento fue presentado ayer en EE UU y se publica hoy en la revista cient¨ªfica Nature. La explosi¨®n, bautizada GRB 971214, fue primero detectada, medida y localizada, el pasado 14 de diciembre, por el sat¨¦lite italo alem¨¢n BeppoSAX y el observatorio en ¨®rbita Compton, de la NASA. Poco despu¨¦s, cuando el fogonazo se atenu¨®, fueron apuntados hacia ¨¦l el telescopio gigante Keck II, en Hawai, con el que se localiz¨® la galaxia, as¨ª como el telescopio espacial Hubble y otros dos instrumentos. ?La energ¨ªa emitida por la erupci¨®n en sus primeros segundos sobrepasa la imaginaci¨®n?, ha dicho Shrinivas Kulkarni, jefe, junto a Djorgovski (tambi¨¦n del Instituto Caltech de EE UU) del equipo.

?En una regi¨®n de alrededor de cien millas (160 kil¨®metros) de di¨¢metro, la erupci¨®n cre¨® condiciones similares a las del universo primitivo, aproximadamente un milisegundo despu¨¦s del Big Bang?, ha dicho Djorgovski. GRB 971214 emiti¨® centenares de veces m¨¢s energ¨ªa que una explosi¨®n estelar de supernova, el fen¨®meno m¨¢s energ¨¦tico conocido, y radi¨® tanta energ¨ªa en 50 segundos como nuestra galaxia, la V¨ªa L¨¢ctea, en un par de siglos.

Tan extraordinario es GRB 971214 que no encaja en los modelos te¨®ricos propuestos para estas erupciones aunque, seg¨²n Kulkarni, algunas hip¨®tesis que incluyen agujeros negros en rotaci¨®n explicar¨ªan un fen¨®meno tan extremo.

Las erupciones de rayos gamma son misteriosos disparos de flash que aparecen aleatoriamente -en tiempo y lugar- en el universo y que duran pocos segundos. Se conocen desde los a?os sesenta pero no se sabe qu¨¦ cataclismo c¨®smico los provoca. En los ¨²ltimos tiempos, con avanzados equipos de observaci¨®n, se logra localizar estas breves explosiones con suficiente precisi¨®n como para estudiar luego el resplandor en rangos de energ¨ªa m¨¢s baja, como la luz visible, el infrarrojo y el radio.