Microsoft aplaza Windows 98 para evitar la acusaci¨®n por pr¨¢cticas monopolistas

Un acuerdo inesperado ha logrado aplazar al menos cuatro d¨ªas las acciones judiciales del Departamento de Justicia de Estados Unidos contra la compa?¨ªa de Bill Gates, Microsoft. Minutos antes de que la Fiscal General, Janet Reno, anunciara una demanda contra esta empresa por pr¨¢cticas monopolistas, los abogados de Microsoft lo evitaron con la oferta de retrasar la comercializaci¨®n del nuevo sistema operativo Windows 98, que deb¨ªa haber nacido hoy mismo. Microsoft acepta el aplazamiento para negociar durante cuatro d¨ªas un acuerdo contra reloj

Nadie sab¨ªa que los abogados de Microsoft estaban en el edificio del Departamento de Justicia justo en el momento en el que Janet Reno ten¨ªa prevista una rueda de prensa para anunciar la presentaci¨®n de una demanda contra esta compa?¨ªa por pr¨¢cticas monopolistas. La negociaci¨®n evit¨® in extremis la acci¨®n judicial, a cambio de un aplazamiento en la publicaci¨®n de Windows 98, que deber¨ªa haber llegado hoy a los fabricantes de ordenadores.La empresa de Bill Gates sostiene todav¨ªa que el retraso no afecta a la fecha de comercializaci¨®n del programa al p¨²blico, fijada para el 25 de junio en Estados Unidos. En un comunicado, la compa?¨ªa explica que ha terminado por completo Windows 98, pero acepta el retraso para garantizar la negociaci¨®n. Sorprendentemente, la nota de Microsoft asegura que las conversaciones se iniciaron hace una semana, es decir, justo despu¨¦s de que Bill Gates hiciera un viaje rel¨¢mpago a Washington para tratar de defender sus intereses ante el Departamento de Justicia.

Hasta ahora la investigaci¨®n sobre Microsoft se hab¨ªa centrado sobre Windows 95, de forma que nadie pod¨ªa adelantar el efecto real que las acciones judiciales pod¨ªan tener sobre la comercializaci¨®n de la nueva versi¨®n, Windows 98. El aplazamiento de su salida al mercado supone en parte el reconocimiento de la compa?¨ªa de Gates de que las acusaciones contra Windows 95 son extensivas al nuevo sistema operativo. Se trata tambi¨¦n de un primer paso en la que puede ser soluci¨®n final del problema: obligar a Microsoft a modificar sus sistemas operativos para separar de ellos todos los elementos de acceso a Internet. Microsoft a¨²n sostiene que la integraci¨®n de Internet en Windows 98 hace imposible una separaci¨®n de ese tipo.

Hace unos d¨ªas Bill Gates reuni¨® en Nueva York a medio centenar de directivos de algunas de las empresas inform¨¢ticas m¨¢s importantes del mundo para lanzar este mensaje: cualquier acci¨®n gubernamental que retrase o modifique Windows 98, advirti¨® Gates, da?ar¨¢ a la econom¨ªa norteamericana y podr¨ªa hacer que Estados Unidos perdiera su dominio en el mercado de la inform?tica.

No est¨¢ claro tampoco cu¨¢l es el da?o real que terceras empresas pueden sufrir por el retraso, si es que finalmente el posible acuerdo contempla un aplazamiento mayor para modificar el programa que la empresa dice tener terminado.

Microsoft ten¨ªa previsto entregar hoy a los fabricantes de ordenadores la llamada copia dorada del sistema operativo Windows 98, es decir, la versi¨®n definitiva del programa. En las ¨²ltimas semanas la empresa ha estado retoc¨¢ndolo para tratar de que esa versi¨®n tenga el menor n¨²mero posible de defectos de programaci¨®n; programas tan complejos como ¨¦ste son sometidos a constantes pruebas para garantizar un funcionamiento correcto en cualquier tipo de ordenador. Los fabricantes tendr¨ªan que haber comenzado a instalarlo de inmediato, de forma que a partir del 25 de junio todos los ordenadores que se vendieran en Estados Unidos con el sistema Windows tuvieran ya instalado Windows 98. La publicaci¨®n en Espa?a estaba prevista para mediados de septiembre.

Mientras, se mantienen abiertas las interrogantes que han dado origen a la investigaci¨®n sobre Microsoft por parte de la justicia: ?Es ilegal que Microsoft regale un navegador de Internet (Explorer) con su sistema operativo? ?Lo hace para echar del mercado a los fabricantes de otros programas de navegaci¨®n de Internet como Netscape? Y tercera: ?Ha usado Microsoft su poder para obligar a los fabricantes de ordenadores a instalar su programa de navegaci¨®n por Internet?