La hora de la verdad

S¨®lo quedan los mejores. La NBA alcanza sus finales de conferencia y la n¨®mina de elegidos comprende los cuatro mejores equipos de la temporada, comandados l¨®gicamente por cuatro grandes estrellas. Sobre Jordan (Chicago Bulls), Malone (Utah Jazz) O?Neall (Los Angeles Lakers) y Miller (Indiana Pacers) recaen miradas y responsabilidades.Todos han cumplido con creces por ahora, hasta el punto de que hac¨ªa muchos a?os que las semifinales de conferencia no se resolv¨ªan de una forma tan r¨¢pida y tajante (los cuatro las han resuelto en s¨®lo cinco partidos). Las apuestas siguen apuntando hacia Chicago, pero sus compa?eros de viaje no son de fiar.

?stos son algunos de los aspectos m¨¢s destacados de las dos eliminatorias: Chicago Bulls-Indiana Pacers.

En lo que se refiere a Chicago, todo transcurre con la misma normalidad de a?os anteriores. A Jordan se le afila el colmillo y no conoce la piedad, Pippen le apoya todo lo que necesita y algo mas y Rodman cumple 37 a?os y para celebrarlo coge 21 rebotes. Gastan la m¨ªnima energ¨ªa (s¨®lo una derrota en los playoffs) y las luchas internas no se reflejan en la cancha.

?Es posible que los Bulls puedan perder 4 partidos ante cualquier equipo?. Seguro que Larry Bird, entrenador de Indiana, cree que s¨ª. No le faltan razones para el optimismo.

No ha tardado ni siquiera un a?o para que su equipo se impregne de su filosof¨ªa. Sin pegar un grito, casi sin abrir la boca, Indiana se ha transformado en un colectivo ambicioso, con gran capacidad de lucha y el talante ganador que distingui¨® al mito Bird.

? La teor¨ªa. Estando Jordan en una cancha, todo gira alrededor suyo. La defensa de Indiana es excelente (la quinta mejor de la NBA) aunque quiz¨¢s Mullin no est¨¦ ya para ¨¦stos trotes, lo que obligar¨¢ a un esfuerzo extra a Miller. Recuperado Luc Longley, Chicago puede solucionar los problemas planteados por Rik Smits, una torre al que le encanta jugar alejado del aro.

? La pr¨¢ctica. Partidos trabados en los que por momentos podremos disfrutar del lujo de ver a Miller y Michael Jordan frente a frente, o a Rodman intentando sacar de sus casillas a Smits. El banquillo de los Pacers ha resultado fundamental en la eliminatoria frente a los Knicks.

? El duelo. Jordan-Pippen frente a Miller. Tanto monta monta tanto. Los dos mejores defensores de la liga en la posici¨®n de aleros ante la mu?eca m¨¢s r¨¢pida al este del Missisip¨ª. Por si fuera poco, no es que se profesen una gran admiraci¨®n mutua.El duelo est¨¢ otra vez asegurado. :

El dato. ?sta temporada en los cuatro partidos dos victorias para cada uno y 268-262 acumulados para los Pacers. Todo un aviso. Utah Jazz-Los Angeles Lakers. Como dir¨ªa Groucho Marx: m¨¢s madera, esto es la guerra. Despu¨¦s del susto que les dio Houston en primera ronda, los Jazz se encuentran por tercera vez consecutiva en la final del Oeste. Pol¨¦micas sobre el juego subterr¨¢neo de Utah aparte, Malone y compa?¨ªa siguen siendo un grupo temible, duro como el pedernal, experto como pocos, sin tanto glamour como Lakers o Bulls pero de una fiabilidad extrema. Llevan haciendo lo mismo desde tiempo inmemorial, pero lo realizan tan bien que resultan inaccesibles para la mayor¨ªa de los equipos de la NBA. Con el t¨ªtulo como ¨²nico objetivo satisfactorio, reciben a los mejores Lakers desde que Magic enton¨® el adi¨®s. O"Neall est¨¢ intratable y a la espera de confirmaci¨®n, parecen mas centrados que en otras ocasiones.

LAKERS - UTAH

? La teor¨ªa. Malone no tiene guardi¨¢n de garant¨ªas en los Lakers. Ostertag se subir¨¢ todas las veces que haga falta a la chepa de O"Neall. Los Jazz tienen m¨¢s experiencia y mayor capacidad de resoluci¨®n en encuentros igualados, como demostr¨® ante San Antonio. Dif¨ªcil que alguno de ellos llegue a los 100 puntos.? La pr¨¢ctica. Los Lakers siguen teniendo problemas de egos en su segunda l¨ªnea (O" Neall es indiscutible) formada por Van Exel, Eddie Jones y Kobe Bryant. Esto les hace imprevisibles. En el acierto de O"Neall en la l¨ªnea de tiros libres les va 6 o 7 puntos por partido que pueden ser vitales. De Utah la teor¨ªa es igual a la pr¨¢ctica.

? El duelo. Stockton contra Van Exel. Ambos representan a la perfecci¨®n lo mejor y lo peor de sus equipos. Stockton, la seguridad, Van Exel, cielo e infierno separados por dos jugadas.

? El dato. Los Lakers le han tomado la medida a los Jazz. Tres victorias a una esta temporada.