Paseo con Pedro Duque

, ?Bienvenidos a la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS)?, dice el astronauta espa?ol Pedro Duque. ?Estamos entrando por el punto de atraque del transbordador espacial. A la izquierda, el m¨®dulo europeo; a la derecha, el japon¨¦s; de frente el estadounidense y m¨¢s all¨¢, el de los rusos?. Duque, astronauta de la Agencia Europea del Espacio (ESA), ense?a la maqueta de entrenamiento de la estaci¨®n (m¨®dulos cil¨ªndricos a tama?o real), en Houston.

Duque no ir¨¢ de momento a la ISS -el m¨®dulo de la ESA no estar¨¢ dispuesto hasta 2002- pero al espacio s¨ª que ir¨¢ dentro de muy poco, por primera vez. El pr¨®ximo 29 de octubre despegar¨¢ en el transbordador espacial para una misi¨®n de nueve d¨ªas no directamente relacionada con la estaci¨®n.

El viernes pasado, Duque, de 35 a?os, estuvo cinco horas entren¨¢ndose en el simulador de vuelo del transbordador con sus compa?eros de tripulaci¨®n.

All¨ª reproducen una y otra vez despegues y aterrizajes. Pero no todo es rutina: los instructores someten a los astronautas a todo tipo de contingencias, desde un motor que falla hasta cualquier acontecimiento que desv¨ªe la secuencia de vuelo de la norma y exija la toma de decisiones cr¨ªticas. ?Tres veces hemos aterrizado en Espa?a, 'te llevamos a casa', me dicen los compa?eros?. Los astronautas no salen, por supuesto, del edificio n¨²mero 5 del JSC, el de los simuladores, pero esta previsto que la nave real, en caso de emergencia, aterrice en Zaragoza, por ejemplo.

La funci¨®n espec¨ªfica de Duque en la misi¨®n ser¨¢ realizar experimentos de solidificaci¨®n de metales, de cristalizaci¨®n de prote¨ªnas y de din¨¢mica de fluidos en cinco instrumentos de la ESA.