Sainz acaba segundo y recupera el liderato del Mundial

Carlos Sainz acab¨® ayer con la mala racha que le hab¨ªa acompa?ado en las ¨²ltimas carreras del Mundial y se clasific¨® segundo en el Rally de Argentina, s¨¦ptima prueba de la temporada. Este resultado devuelve al piloto madrile?o de Toyota al liderato del campeonato del mundo. El vencedor del rally fue el finland¨¦s Tommi Makinen (Mitsubishi), que defendi¨® c¨®modamente su ventaja en la etapa final, mientras Sainz y el tambi¨¦n fin¨¦s Juha Kankkunen (Ford) pelearon por el segundo lugar. Se impuso el bicampe¨®n espa?ol textualmente por un suspiro: siete d¨¦cimas de segundo.Despu¨¦s de quedarse sin puntuar en Catalunya y C¨®rcega, Sainz precisaba un buen resultado y lo consigui¨® en Argentina. Sin llegar a luchar nunca por el triunfo -fue el ¨²nico de los cinco primeros que no gan¨® ning¨²n tramo-, sum¨® los puntos necesarios para recuperar la primac¨ªa en un Mundial que vuelve a estrecharse: Sainz manda con dos puntos de ventaja sobre el escoc¨¦s Colin McRae (Subaru), quinto ayer, y con cuatro sobre Makinen, que logr¨® su segunda victoria de la temporada.

El actual campe¨®n del mundo result¨® vencedor por eliminaci¨®n. En la ¨²ltima etapa ni se esforz¨®. Part¨ªa con casi un minuto de ventaja y se limit¨® a administrarlo. Su principal enemigo, McRae, volvi¨® a mostrarse como el m¨¢s r¨¢pido -gan¨® cinco de los seis tramos del d¨ªa y un total de 15 de los 23 del rally- pero la penalizaci¨®n de dos minutos y medio que arrastraba le descart¨® de los lugares de honor.

La emoci¨®n estuvo, por tanto, en la lucha entre Sainz y su viejo rival Kankkunen. ?ste llev¨® la ventaja casi todo el d¨ªa, pero el piloto espa?ol le super¨® a un tramo del final. Afrontaron la ¨²ltima especial, de 21 kil¨®metros, separados por s¨®lo 1,8 segundos, y Sainz fue capaz de mantener la distancia por los pelos, con lo que sum¨® los puntos necesarios para volver a mandar en el Mundial. "Hemos ido mejorando el coche poco a poco", explic¨®, "y este resultado premia nuestro trabajo y el del equipo".

Sainz hizo esta vez lo m¨¢ximo posible, y quiz¨¢s m¨¢s de lo esperado, pero su regularidad y la falta de problemas, pese a la dureza del recorrido, le permitieron enderezar la situaci¨®n en el campeonato. Miles de espectadores abarrotaron el recorrido y el estadio de f¨²tbol de C¨®rdoba, donde se celebr¨® la ceremonia de entrega de premios, para aclamar al Matador. La pr¨®xima prueba del Mundial ser¨¢ el Rally Acr¨®polis de Grecia del 7 al 9 de junio. Mundial de pilotos. 1? Sainz (Toyota), 28 puntos. 2? McRae (Subaru), 26. 3? Makinen (Mitsubishi), 24. 4? Burns (Mitsubishi), 21. 5? Kankkunen (Ford), 20.