Azafr¨¢n de Novelda con cus-cus

Los que conocen la cocina de los pa¨ªses ¨¢rabes saben que est¨¢ compuesta de platos sabrosos, con un toque picante y, sobre todo, profusamente especiados. A nuestro paladar resultan ex¨®ticos, pero la procedencia de los condimentos que componen su secreto no est¨¢ muy lejos. Concretamente en Novelda, a 27 kil¨®metros de distancia de Alicante. La empresa de alimentaci¨®n Carmencita, fundada en 1920 por el primer Jes¨²s Navarro de una saga que llega hasta la tercera generaci¨®n, cuenta entre los principales clientes de sus 70 variedades de especias a los pa¨ªses del Golfo P¨¦rsico y posee una f¨¢brica en Marruecos. El germen de Carmencita era una docena de trabajadoras que empaquetaban azafr¨¢n y colorante alimentario en peque?as carteritas que se vend¨ªan a cinco c¨¦ntimos. Jes¨²s Navarro, abuelo, se encargaba inicialmente de repartir los m¨¢s de 100 millones de sobrecitos liados a mano que produc¨ªan anualmente. El azafr¨¢n ha sido siempre el producto que ha servido para identificar a Carmencita, y la ¨²nica de las 70 especias que hoy comercializa que procede de Espa?a. "El azafr¨¢n de La Mancha sigue siendo el mejor del mundo", asegura el sucesor de Jes¨²s Navarro, que se llama como su padre. El resto de condimentos procede de todos los rincones del planeta. Las guindillas son de Tanzania, la pimienta de Singapur y Brasil, la canela de Sri Lanka. Incluso el ajo se lo hace traer Navarro de China, ya que "tiene unos aceites esenciales superiores a los del espa?ol, se conserva mejor y no se apelmaza", se?ala. "Ahora ha subido el precio de las especias y me alegro", asegura Navarro. No le importa que ese aumento del valor de las materias primas de su empresa perjudique a sus intereses. "Me alegro porque proceden de cosechas de sangre, sudor y l¨¢grimas", explica. Hace ya seis a?os que Jes¨²s Navarro dej¨® la direcci¨®n de la empresa -aunque sigue siendo su presidente- en manos de la tercera generaci¨®n. Jes¨²s Navarro S.A., la compa?¨ªa participada al 50% por Azucareras Ebro Espa?ola, est¨¢ integrada por las firmas Carmencita (especias), Mandar¨ªn (reposter¨ªa en polvo), y Amalur (conservas vegetales). . El canario siempre ha sido su mercado m¨¢s fuerte y estable y, en los a?os cincuenta, cuando los isle?os comenzaron a emigrar a Latinoam¨¦rica, se llevaron las especias consigo. Cuando se les acababa el azafr¨¢n o el piment¨®n de Carmencita, no buscaban sustitutos: llamaban a sus parientes y les ped¨ªan que les enviaran los sobres. "Ahora, Carmencita es casi m¨¢s famosa en Venezuela que en Espa?a", asegura Navarro. Tras el ¨¦xito del Paellero, una mezcla de aditivos para preparar paella, la empresa pretende expandirse ahora en el campo de las combinaciones de especias y los preparados para cocina r¨¢pida. Los Navarro cortejan ahora a un empresario que les ha ofrecido su revolucionario invento: una paella deshidratada a la que s¨®lo hace falta a?adirle agua. Navarro acaba de probarla y reconoce que le ha impresionado. Guiado por su olfato de negociante, conmina a su hijo, el tercer Jes¨²s Navarro. "Que no se os escape".