Pedro Miguel Etxenike y Emilio M¨¦ndez, premio Pr¨ªncipe de Asturias de Investigaci¨®n

Dos f¨ªsicos espa?oles expertos en f¨ªsica de la materia condensada -que comprende los semiconductores y la electr¨®nica en general- comparten desde ayer el Premio Pr¨ªncipe de Asturias de Investigaci¨®n Cient¨ªfica y T¨¦cnica de este a?o. Pedro Miguel Etxenike Landiribar (Isaba, 1950) y Emilio M¨¦ndez P¨¦rez (Lleida, 1949) se hicieron acreedores del galard¨®n, dotado con cinco millones de pesetas, por sus logros te¨®ricos, el primero, y sus descubrimientos experimentales, el segundo. El fallo un¨¢nime del jurado quiso as¨ª premiar tanto la ciencia b¨¢sica como la aplicada.

Pedro Miguel Etxenike, catedr¨¢tico de F¨ªsica de la Materia Condensada en la Universidad del Pa¨ªs Vasco, en San Sebasti¨¢n, y destacado investigador en los aspectos te¨®ricos de este campo, ha sido distinguido con el premio, seg¨²n el acta del jurado, por ?la predicci¨®n te¨®rica de estados electr¨®nicos de imagen en la superficie de s¨®lidos?, entre otros descubrimientos, am¨¦n de sus ?aportaciones importantes en el campo de las interacciones i¨®n-materia y de las p¨¦rdidas de energ¨ªa de electrones en microscop¨ªa electr¨®nica y de efecto t¨²nel?. Tambi¨¦n se ha tenido en cuenta su condici¨®n de creador de ?un grupo cient¨ªfico en San Sebasti¨¢n que lidera internacionalmente la investigaci¨®n te¨®rica en microscop¨ªa electr¨®nica y de una unidad asociada de investigaci¨®n con el Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas?.Emilio M¨¦ndez se doctor¨® y trabaja en Estados Unidos. Es catedr¨¢tico de F¨ªsica de la Materia Condensada en la Universidad del Estado de Nueva York y se le reconoce sobre todo, con este galard¨®n, aportaciones fundamentales tales como ?el descubrimiento experimental de las llamadas escaleras de Stark y los primeros estudios del efecto t¨²nel resonante?. Seg¨²n el jurado, ?de estos trabajos se derivaron asimismo importantes patentes de dispositivos electr¨®nicos?. M¨¦ndez, que trabaj¨® 16 a?os en el laboratorio Thomas J. Watson de la empresa IBM, colabora estrechamente en investigaci¨®n y gesti¨®n con la Universidad Aut¨®noma de Madrid y el Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC).

Complementarios

Ayer, varios miembros del jurado comentaron el fallo, informa Efe. Rafael Puyol, rector de la Universidad Complutense, se?al¨® que se ?ha llegado a una soluci¨®n muy justa, porque se ha reconocido la labor de dos cient¨ªficos eminentes?. C¨¦sar Nombela, presidente del CSIC, afirm¨®: ?La complementariedad de ambos premiados, uno f¨ªsico te¨®rico y el otro experimental, es excelente y campos como el de los semiconductores o la electr¨®nica vuelven a estar en el candelero con este premio?. Antonio Fern¨¢ndez Ra?ada, catedr¨¢tico de F¨ªsica Te¨®rica, dijo que los galardonados simbolizan ?las dos caras de la moneda de la ciencia?, y a?adi¨®: ?Para entender la importancia de su trabajo podemos darnos cuenta de que nuestra sociedad depende much¨ªsimo de c¨®mo se mueven los electrones?.A esta 18? edici¨®n del Pr¨ªncipe de Asturias de Investigaci¨®n concurrieron 64 candidaturas procedentes de 19 pa¨ªses. Las candidaturas de Etxenike y M¨¦ndez recibieron cerca de 200 cartas de apoyo procedentes de grandes empresas multinacionales, como IBM, Philips o Hewlett-Packard, universidades espa?olas y extranjeras y cient¨ªficos prestigiosos.

Etxenkike ejerci¨® desde 1978 la docencia en la Universidad de Barcelona, que abandon¨® en 1980 para dedicarse durante cuatro a?os a la pol¨ªtica como portavoz y consejero de Educaci¨®n del Gobierno vasco. En 1984 se reincorpor¨® a la investigaci¨®n en la Universidad de Cambridge.

Etxenike ha centrado sus investigaciones en la explicaci¨®n, con m¨¦todos matem¨¢ticos e inform¨¢ticos, del comportamiento de las part¨ªculas que componen los cuerpos s¨®lidos y su interacci¨®n con haces de part¨ªculas cargadas externas. As¨ª, ha demostrado las p¨¦rdidas de energ¨ªa que sufre un electr¨®n seg¨²n la distancia que le separe de una superficie o interfase s¨®lida. Esta revelaci¨®n ha sido clave para entender lo que ocurre en el microscopio de efecto t¨²nel, cuyos descubridores obtuvieron el premio Nobel.