Stockton da primero

Era el primero pero parec¨ªa el s¨¦ptimo. En la apertura de una serie que se presume hist¨®rica, Utah Jazz y Chicago Bulls brindaron un partido cardiaco, intenso de principio a fin y resuelto en la pr¨®rroga a favor de Utah (88-85) gracias sobre todo a un excepcional John Stockton, due?o y se?or de la madrugada.El base de los Jazz dio una nueva lecci¨®n de responsabilidad profesional y conocimiento del juego cuando viendo la falta de punter¨ªa de Malone y Hornacek, se carg¨® a su equipo a la espalda. Sus 7 puntos en la pr¨®rroga (todos menos una canasta de Malone) es el reflejo num¨¦rico de una actuaci¨®n decisiva.

Stockton salv¨® a Utah, no cabe duda. Porque si los diez d¨ªas de descanso refrescaron las piernas de los jugadores de Jerry Sloan, la falta de competici¨®n enfri¨® la mu?eca de Malone y produjo cortocircuitos en la maquinaria de precisi¨®n que son los Jazz. El cartero firm¨® una de sus peores tarjetas en cuanto a tiros se refiere (9 de 25) aunque rebote¨® con fiereza (14). Su vigilancia, principal problema de la defensa de Chicago, fue excelentemente cubierta por Luc Longley y a veces por Rodman con positivo resultado. Utah siempre ech¨® en falta los puntos de Malone, sobre todo en el ¨²ltimo cuarto del encuentro, donde Chicago diluy¨® los 8 puntos de ventaja que llevaba Utah (65-59) al final del tercer cuarto.

El partido fue muy duro en cuanto a exigencia defensiva y pronto se pudieron observar detalles reveladores. Para los dos equipos hab¨ªa noticias buenas y malas. Jordan ten¨ªa el semblante y acierto de los grandes d¨ªas, el banquillo de Utah sigue en estado de m¨¢xima colaboraci¨®n (Eisley, Morris y Anderson componen un relevo de impacto) y Stockton produc¨ªa algo m¨¢s que direcci¨®n y asistencias (15 puntos en el primer tiempo).

Las malas las acaparaban el desviado punto de mira de Malone y para Chicago el factor Kukoc (4 de 12 y graves problemas defensivos) y los supuestos contratiempos f¨ªsicos de Rodman.

Una vez que en la batalla de suplentes planteada en el segundo cuarto Utah saliese airoso (36-29, minuto 9) ambos equipos jugaron al acorde¨®n, con Jordan y Stockton como solistas. Chicago parec¨ªa en disposici¨®n de ponerse delante, pero ese momento no llegaba nunca. A menos de cinco minutos para el final, dos machaques de Malone (la ¨²nica forma que encontraba para anotar) colocaban a Utah a tiro de resoluci¨®n (73-66).

Llegaba la hora de los generales y entonces vino lo mejor. Dos tiros de Jordan y un triple de Pippen silenciaron de golpe el Delta Center (75-75). Malone se olvida de su mala noche, asume su responsabilidad y mete dos tiros seguidos (79-75, 55 segundos en el reloj). Pippen fuerza falta y cumple en la l¨ªnea. Falla Rusell, falla Jordan y Pippen coge un rebote escalofriante. Tiempo muerto y 23 segundos para el final. Jordan lo vuelve a intentar pero en el ¨²ltimo momento decide confiar en Longley. El australiano hace los honores (79-79). A falta de un segundo, vuela un tiro desde la esquina de Stockton. No entra por poco.

Stockton fall¨® la primera oportunidad, pero era su d¨ªa. Para la pr¨®rroga adquiri¨® la cualidad de la omnipresencia. Asiste a Malone, mete canasta m¨¢s personal en un contraataque y coloca un dificil¨ªsimo tiro con Kerr a dos cent¨ªmetros de su cara (86-82). Nueve segundos se?alaba el marcador. ?Partido resuelto? Todav¨ªa no. Kukoc mete un triple alucinante obligando a Stockton a mostrar su temple en los tiros libres (88-85). Quedaba una emoci¨®n m¨¢s. Pippen logra tirar de tres en relativa buena posici¨®n. La bocina suena al mismo tiempo que el bal¨®n sobrepasa el aro. Extraordinario comienzo de la final. Esta madrugada, segunda raci¨®n (3.00, Canal +). Disfrutemos. Anotadores Utah Jazz: Stockton (24), Malone (21). Rusell (15), Eisley (8), Hornacek (4), Foster (2), Morris (6), Anderson (6), Ostertag (2). Chicago Bulls: Jordan (33), Pippen (21), Longley (19), Kukoc (9), Harper (4), Kerr (4), Burrell (4) y Rodman.