Alemania paraliza la alta velocidad en los trenes

La direcci¨®n de los ferrocarriles alemanes (Deutsche Bundesbahn) anunci¨® ayer una inspecci¨®n general de sus 100 trenes de alta velocidad (el Intercity Express o ICE) y la reducci¨®n moment¨¢nea a 160 kil¨®metros por hora de la velocidad m¨¢xima permitida de este tipo de convoyes. Los ICE, que se introdujeron en Alemania en 1991, circulaban a velocidades de hasta 250 kil¨®metros por hora. Un total de 60 trenes, los de la primera generaci¨®n, fueron retirados de circulaci¨®n. El tren siniestrado el mi¨¦rcoles era de este modelo, seg¨²n confirm¨® un portavoz de la empresa ferroviaria.

Estos 60 trenes permanecer¨¢n en los talleres hasta que se hayan tomado las medidas necesarias. La decisi¨®n causar¨¢ problemas en la circulaci¨®n ferroviaria en Alemania, seg¨²n se desprende del comunicado oficial emitido anoche por la Bundesbahn desde Francfort. La empresa pidi¨® ?comprensi¨®n? por ?los perjuicios en el tr¨¢fico de viajeros y las molestias en el funcionamiento?, con los que ?habr¨¢ que contar?.Un alto funcionario de la Bundesbahn, Johannes Ludewig, manifest¨® ayer a la cadena de televisi¨®n NTV que la retirada de los 60 trenes se hab¨ªa decidido por razones de seguridad suplementaria sin que se supiera todav¨ªa cu¨¢l es la causa del accidente. Ludewig sugiri¨® que la circulaci¨®n ferroviaria podr¨ªa someterse a nuevas medidas de seguridad en el futuro y calific¨® de ?injustas? las declaraciones de otras compa?¨ªas de ferrocarriles extranjeras que, seg¨²n los periodistas de NTV, hab¨ªan comentado que un accidente como el ocurrido en Alemania no se hubiera producido jam¨¢s en sus v¨ªas f¨¦rreas. El funcionario manifest¨® que hab¨ªa recibido llamadas de colegas de otras compa?¨ªas ferroviarias extranjeras ofreciendo ayuda y solidaridad. En total, son exactamente 103 los trenes ICE que circulan en Alemania.

A cinco o seis kil¨®metros de distancia del puente donde ocurri¨® el descarrilamiento se encontr¨® un desperfecto en la v¨ªa y piezas alrededor, cuyo origen se desconoce. Seg¨²n NTV, anoche no estaba claro si los desperfectos fueron causados por el tren que descarril¨® o si la relaci¨®n causa-efecto fue exactamente la inversa.

El ICE va provisto de un ordenador que regula la velocidad de tr¨¢nsito, que recibe impulsos que son trasmitidos por cables electr¨®nicos paralelos a los ra¨ªles, de tal manera que la presencia de un objeto en la v¨ªa puede ser detectada con anticipaci¨®n. El maquinista puede regular la velocidad, pero ¨¦sta se controla tambi¨¦n autom¨¢ticamente en funci¨®n de los impulsos y advertencias recibidas electr¨®nicamente por el ordenador del tren. Un ICE de 410 metros de longitud que circule a una velocidad de 250 kil¨®metros por hora necesita un m¨ªnimo de 2,3 kil¨®metros para poder frenar.

Ruta alternativa

Los trenes de alta velocidad, que unen una quincena de ciudades alemanas, funcionaban ayer normalmente, aunque la reducci¨®n de la velocidad hab¨ªa prolongado los trayectos. Entre Hannover y Hamburgo, donde ocurri¨® el accidente, los trenes eran desviados por otra ruta m¨¢s occidental y el viaje, que a bordo de un ICE a 250 kil¨®metros por hora, duraba una hora y diecis¨¦is minutos, se prolongaba hasta dos horas.El ICE fue fabricado por un consorcio de once empresas y no fue sometido a una prueba de choque real. El ferrocarril es considerado el medio de transporte m¨¢s seguro, y el accidente de Eschede es el peor de la historia de la Rep¨²blica Federal Alemana.

Un experto franc¨¦s deplor¨® ayer la ausencia de un dispositivo antichoque en el ICE alem¨¢n, seg¨²n informa France Presse desde Nantes. Marwan Dannawi, director de un laboratorio que se dedica a poner a punto los dispositivos antichoque de los TGV (tren de alta velocidad franc¨¦s) y del Flyer norteamericano, declar¨®: ?Con una estructura adaptada al choque, se habr¨ªan minimizado las consecuencias del siniestro. Los alemanes han rehusado siempre emplear estos dispositivos, y lo est¨¢n pagando caro?.

El laboratorio Eurocrash, instalado en Nantes (oeste de Francia) se dedica espec¨ªficamente a estudiar los choques en la circulaci¨®n ferroviaria, de carretera o a¨¦rea, en colaboraci¨®n con Bombardier (canadiense), GEC-Alsthom (francesa) y las l¨ªneas ferroviarias francesas. Seg¨²n este investigador, el TGV franc¨¦s y el Flyer norteamericano est¨¢n equipados en la parte delantera y trasera y en los extremos de cada vag¨®n de ?zonas deformables que permiten amortizar los choques y evitar el descarrilamiento o el acoplamiento en forma de acorde¨®n?.