La NBA echa el cierre

La oficina de la Liga NBA anunci¨® ayer un cierre patronal hasta que los 29 clubes que integran la Liga y el colectivo de jugadores alcancen un nuevo pacto. A partir de hoy, todos los asuntos y negocios habituales en estas fechas se detienen: no habr¨¢ traspasos, no habr¨¢ fichajes de jugadores, no habr¨¢ entrenamientos ni campamentos de verano, y puede que no haya partidos oficiales a partir del pr¨®ximo mes de noviembre. "El sistema actual no funciona", indica el comisionado de la NBA David Stern. "No podemos permitirnos jugar la pr¨®xima temporada con el sistema existente. ?sa es la realidad".Esta decisi¨®n no ha cogido a casi nadie por sorpresa. Las conversaciones entre los patronos y el sindicato de jugadores se interrumpieron abruptamente hace un par de semanas y los rumores sobre la paralizaci¨®n de las actividades han sido constantes durante la temporada reci¨¦n concluida. La preocupaci¨®n principal se centra ahora en saber cuando volver¨¢ la actividad.

La NBA es la ¨²nica de las cuatro grandes ligas que se disputan en Estados Unidos -f¨²tbol, b¨¦isbol y hockey sobre hielo son las otras tres- en la que nunca se ha dejado de jugar un partido oficial por una huelga o por cierre patronal. Sin embargo, las posturas est¨¢n ahora tan distantes que no se descarta que el paro dure hasta diciembre. Hay observadores que apuntan la posibilidad de que en 1998-1999 solamente se disputen 62 partidos de la temporada regular.

El actual convenio colectivo tiene una vigencia de seis a?os y expirar¨ªa en el a?o 2002, pero los propietarios se reservaron el derecho a reabrir el convenio si la cantidad de ingresos brutos que los clubes utilizan para pagar las n¨®minas de sus jugadores excediera el 51,8% de los beneficios relacionados con el baloncesto. Los due?os demostraron que ese porcentaje subi¨® al 57% (alcanza casi mil millones de d¨®lares). Stern se?ala que los beneficios de los equipos han disminuido sensiblemente en los ¨²ltimos cinco a?os y que casi la mitad de los 29 clubes de la NBA perdieron dinero la pasada temporada.

El cierre patronal repercute de pleno en el Campeonato del Mundo de baloncesto que empezar¨¢ el 29 de julio en Atenas. EE UU hab¨ªa formado un nuevo dream team. Pero la respuesta a los clubes por parte de los jugadores de la NBA ha sido negarse a disputar ese Mundial. Entre las alternativas de las que puede echar mano la Asociaci¨®n de Baloncesto de EE UU se ha hablado de la reaparici¨®n de Magic Johnson, aunque por el momento su calendario de trabajo como propietario de una cadena de cines y centros comerciales, y como presentador de televisi¨®n, no hace viable su presencia en el Mundial. Otra alternativa ser¨ªa la formaci¨®n de un equipo de jugadores estadounidenses que act¨²an en Europa, y ya se habla de que Arlauckas, Wilkins, Harper, Rivers y Alexis podr¨ªan estar en ¨¦l. Los principales puntos de discrepancia son:

Tope salarial. El tope salarial es la cantidad que cada club puede gastar en la n¨®mina de sus jugadores. El tope actual ("tope blando" seg¨²n los patronos) es de 27 millones de d¨®lares por equipo, que puede superarse cuando los equipos renuevan a sus jugadores veteranos. Los patronos quieren implantar un "tope duro" unido a un porcentaje de ingresos relacionados con el baloncesto. Los jugadores proponen ajustar el tope actual si los gastos salariales exceden en mucho el nivel de gasto actual.

La "excepci¨®n Bird". Esta excepci¨®n permite a los equipos renovar a sus propios jugadores veteranos independientemente de cualquier l¨ªmite salarial establecido. La Liga propone modificar esta regla. Los jugadores quieren mantenerla en su formato actual.

Pol¨ªtica sobre drogas. Seg¨²n el acuerdo actual, las drogas prohibidas son la coca¨ªna y la hero¨ªna. La NBA quiere a?adir la marihuana y el alcohol, si se abusa de ¨¦l, a las sustancias no permitidas.

Salarios de los novatos. En la actualidad, todos los jugadores elegidos en la primera ronda del draft de novatos est¨¢n obligados a firmar contratos garantizados por tres temporadas. La Liga propone una escala salarial a cinco a?os con derecho de tanteo para una sexta temporada.

Clase media. Casi el 20% de los jugadores est¨¢n ganando el salario m¨ªnimo (272.500 d¨®lares), normalmente porque dos o tres jugadores de cada plantilla se llevan la mayor parte del dinero asignado a salarios. Los jugadores quieren una escala salarial para los jugadores veteranos que se ir¨ªa incrementando seg¨²n los a?os de experiencia que el jugador tuviera en la Liga.