Un esp¨ªa en la revoluci¨®n americana

A lo largo de su intensa vida, Juan de Miralles (Petrer, 1713-Morristown 1780) debi¨® tener pocas oportunidades de aburrirse. Hijo de Jean de Mirailles, un capit¨¢n franc¨¦s desplazado a Espa?a por la Guerra de Sucesi¨®n y afincado en la localidad alicantina de Petrer, este inquieto personaje se enrol¨® desde muy joven en compa?¨ªas negreras, caso de la importante Compa?ia Gaditana de Negros. Un negocio lucrativo y l¨ªcito en el siglo XVIII, el de la trata de esclavos, que le hizo amasar una sustanciosa fortuna y retirarse a La Habana con apenas 24 a?os para continuar dirigiendo el tr¨¢fico desde su principal punto de destino. En Cuba consolidar¨ªa su fama como uno de los comerciantes m¨¢s importantes y pr¨®speros de su tiempo. Pero su vida dar¨ªa algunas vueltas m¨¢s. Hacia 1762, Juan de Miralles estrena ocupaci¨®n como agente secreto de la Corona Espa?ola, que le ordena dirigirse a Jamaica para investigar las pretensiones inglesas de invadir la isla caribe?a. Su ¨²ltimo servicio a la monarqu¨ªa, ya hacia el final de su existencia, ser¨¢ la de embajador en los Estados Unidos donde presta su apoyo, en forma de ropas, armas y medicinas, a los esfuerzos de la colonias por romper los lazos con el Imperio Brit¨¢nico. Esta participaci¨®n activa en la revoluci¨®n americana, dentro de la estrategia espa?ola de tratar de debilitar el poder colonial de los ingleses, le vale la sincera amistad del m¨ªtico general George Washington. Miralles morir¨ªa en la residencia del general en Morristown (Nueva Jersey), atendido por los m¨¦dicos de Washington y antes de ver convertido a su amigo en presidente y figura casi m¨ªtica en la historia norteamericana. Los restos de Miralles ser¨ªan enterrados con todos los honores en pago a los favores prestados. Este interesante periplo vital, muy poco conocido en general, es el hilo conductor de El amigo del general Washington, una "recreaci¨®n literaria de la biograf¨ªa de Juan de Miralles", dice el autor, el historiador y escritor Vicent Ribes (Castell¨® de la Ribera, 1954). "He intentado inventar lo justo para dar continuidad al relato", precisa el escritor. Abordar con estas premisas la confecci¨®n del libro -"la novela es fidedigna a la vida de Miralles en un setenta u ochenta por ciento", dice- obligaba a una importante labor de documentaci¨®n que ha llevado al historiador a escarbar en archivos espa?oles y americanos. Un esfuerzo, en todo caso, dirigido a "reivindicar y dar a conocer a una figura hist¨®rica que, probablemente, es el personaje valenciano m¨¢s importante desde los Borja". Tal afirmaci¨®n no es arriesgada para Ribes. "No he encontrado otro personaje que haya llegado a acumular una fortuna semejante, que tenga ese car¨¢cter cosmopolita y que posea esa capacidad de relaci¨®n con esferas internacionales", asegura el autor, quien atribuye el desconocimiento a la tradicional "capacidad hisp¨¢nica de ensalzar personajes absolutamente secundarios". "No hay derecho a que un valenciano que hizo el mismo papel en la revoluci¨®n americana que Lafayatte sea desconocido aqu¨ª y all¨ª", aduce. La intenci¨®n de Ribes, autor de una quincena de libros y estudios publicados en Espa?a, M¨¦xico y Estados Unidos, es trabajar en la traducci¨®n al ingl¨¦s de El amigo del general Washington. "Si no escribimos nosotros nuestra historia, vendr¨¢n otros y la escribir¨¢n en su provecho", resume.