El Tour expulsa al Festina de la carrera

, En una decisi¨®n sin precedentes, el Tour decidi¨® expulsar ayer de la carrera a un equipo ciclista al completo. Virenque, Dufaux, Z¨¹lle, Brochard, algunos de los grandes favoritos para ganar la carrera, no podr¨¢n salir hoy a disputar la contrarreloj. Era poco antes de las nueve de la noche cuando Jean Marie Leblanc, director de la mejor carrera del mundo, comunic¨® al intendente del Festina que en aplicaci¨®n del art¨ªculo 29 de la prueba ("Sin perjuicio de los castigos previstos, la direcci¨®n de la prueba se reserva el derecho de excluir del Tour de Francia a todo corredor o todo miembro de la carrera convicto de haber roto los principios generales de la prueba") el equipo quedaba excluido. S¨®lo dos horas antes, el juez Patrick Keil hab¨ªa anunciado a Bruno Roussel, director del equipo, y a ?ric Ryckaert, m¨¦dico del conjunto, su procesamiento y la orden de prisi¨®n. En su declaraci¨®n ante la polic¨ªa ambos hab¨ªan confesado que administraban "sustancias prohibidas a los corredores bajo estricta vigilancia m¨¦dica". Lo ocurrido ayer convierte al 17 de julio de 1998 en uno de los d¨ªas m¨¢s graves de la historia del ciclismo.Nada m¨¢s conocer la decisi¨®n judicial, Leblanc, que en todas sus declaraciones previas hab¨ªa advertido que el Tour no tomar¨ªa ninguna decisi¨®n sobre el equipo hasta que actuara la justicia y que hab¨ªa precisado que no se pod¨ªa "excluir a los corredores porque no se les pod¨ªa reprochar nada", convoc¨® una conferencia de prensa de urgencia. Utilizando un helic¨®ptero del Tour se present¨® con rapidez en la meta de Brive y con voz grave declar¨®: "Para los organizadores del Tour la declaraci¨®n de Roussel constituye una confesi¨®n, la admisi¨®n de que el dopaje en el equipo era una cosa organizada. Para nosotros, las autoridades deportivas, era bastante serio excluir al Festina del Tour. Es una decisi¨®n dif¨ªcil de tomar, pero un hecho indispensable que esperamos sea saludable para el Tour y para el ciclismo". Y a?adi¨®: "Esperamos as¨ª poner fin al clima malsano que afecta a la competici¨®n. Creo que la ¨¦tica deportiva y la moral del Tour es lo m¨¢s importante de todo. Por ello hemos tomado la decisi¨®n de excluir al Festina de forma inmediata".

Su discurso fue trasmitido en directo por la televisi¨®n francesa. Todos los corredores del Festina pudieron escucharlo desde sus habitaciones del Castel Novel de Varetz, el lujoso alojamiento que les cay¨® en suerte. Pero eso es una presunci¨®n. Seguramente se ahorraron ese trago. Durante la cena ya se les hab¨ªa comunicado su expulsi¨®n. Nada m¨¢s cenar, los corredores, gastando bromas y sonriendo para ocultar la tensi¨®n que viv¨ªan, cruzaron el patio del castillo, la pasarela del foso y se recluyeron. Habl¨® Pascal Herv¨¦: "Hemos trabajado para estar aqu¨ª y aqu¨ª seguiremos". "Es indecente", dijo Z¨¹lle. Ninguna reacci¨®n a las confesiones de Roussel. Fue la ¨²ltima vez que se les vio en p¨²blico ayer. Poco despu¨¦s, mec¨¢nicos, masajistas, el director espa?ol Miguel Moreno, llegado la v¨ªspera desde Toledo, el resto de auxiliares, tambi¨¦n se encerraron. "No pueden tomar esta decisi¨®n", dec¨ªa Moreno, un veterano curtido en mil situaciones. "No he visto nada igual en mi vida. Lo que han declarado Roussel y Ryckaert lo han hecho presionados, para intentar salvar el pellejo, lo han hecho desde la c¨¢rcel". Los corredores tienen previsto presentarse hoy a la contrarreloj pese a la sanci¨®n.

Miembros de la seguridad del hotel imped¨ªan el acceso al lugar de reposo del equipo. A trav¨¦s de las puertas entreabiertas se ve¨ªa a los corredores cruzar el pasillo, subir las escaleras, hablar en los rincones. Los periodistas que ten¨ªan su n¨²mero de tel¨¦fono m¨®vil les llamaban y se encontraban con su contestador. El tel¨¦fono de la habitaci¨®n lo dejaron descolgado. Tanto se cerraron en su suerte que hac¨ªan el papel de apestados, m¨¢s que el de cabezas de turco injustamente tratados. ?C¨®mo no sentirse as¨ª con tres miembros del equipo (director, m¨¦dico y masajista) en la c¨¢rcel? ?C¨®mo no sentirse as¨ª siendo excluidos de su carrera? No estaban para confesiones dram¨¢ticas, para alegatos de inocencia, para acusaciones a los dem¨¢s.

Mientras, el representante de la empresa relojera en la carrera hablaba fren¨¦ticamente por tel¨¦fono con Miguel Rodr¨ªguez, el due?o. "No sabemos qu¨¦ vamos a hacer", dijo. Se hablaba de un recurso judicial contra el Tour. No se dijo nada de su amenaza de retirar el patrocinio en caso de que quedara probado que hab¨ªa alg¨²n problema de dopaje.

El caso Festina ha dejado al pelot¨®n en estado de shock. Algunos directores, desbordados por la desmesura que rodea al ciclismo en los ¨²ltimos a?os, acogieron con alivio la intervenci¨®n judicial. "Esto es algo bueno para el ciclismo", dijo Fabrizio Fabbri, director del Mapei. "El ciclismo hab¨ªa ido demasiado lejos. Estaba incontrolado. Los beneficios de esto los notaremos dentro de dos o tres a?os. Volveremos al ciclismo que se practicaba hace mucho tiempo. Hay que volver a partir de cero. Debemos hacer todos un examen general de conciencia".

Los directores no han podido reunirse y no han podido llegar a ninguna declaraci¨®n conjunta,. Jos¨¦ Migue Ech¨¢varri, director del Banesto, reaccion¨® con menos optimismo. "Hay que acatar la decisi¨®n del Tour con respeto a la direcci¨®n y con tristeza por el equipo excluido", dijo. "Pero creo que antes de que haya intervenido la justicia ordinaria, dentro del ciclismo hay gente que pod¨ªa haber hecho algo para frenar la desmesura y no lo ha hecho. Empezando por los organizadores, por las carreras que plantean, los recorridos, la dureza. Todo ha abocado al ciclismo a esta situaci¨®n".

Los c¨ªnicos con mala conciencia dicen ahora que las etapas de este Tour est¨¢n siendo m¨¢s tranquilas que ning¨²n a?o porque el miedo a ser cogidos ha hecho que todos los equipos tiraran sus EPOs al mar de Irlanda. La historia les dir¨¢ que la detenci¨®n de un masajista cargado en una oscura carretera de la frontera franco-belga salv¨® al ciclismo y a los ciclistas.