"?Los espa?oles? Est¨¢ Jalabert"

Pregunta: ?c¨®mo est¨¢n? Respuesta: ufff.Sintomatolog¨ªa: ning¨²n ciclista espa?ol entre los 10 primeros de la clasificaci¨®n general cumplida la octava etapa de la carrera francesa y pasado el primer d¨ªa importante (la larga contrarreloj del s¨¢bado). Diagn¨®stico: estamos en un ciclo regresivo. Pron¨®stico: ufff.

Reacciones a una contrarreloj que hizo un retrato perfecto y desolador de la situaci¨®n actual del ciclismo espa?ol.

Abraham Olano (cuarto en 1997): "He estado bien, pero otros han estado mejor" (cedi¨® 2.13 minutos a Ullrich).

Fernando Escart¨ªn: "He estado en mi l¨ªnea" (perdi¨® 5 minutos).

Santi Blanco: "El a?o pasado perd¨ª m¨¢s tiempo" (ayer: 7.17 minutos).

Jos¨¦ Mar¨ªa Jim¨¦nez: "Se me ha hecho corta" (7.51minutos).

Txente Garc¨ªa Acosta (primer espa?ol en la general (und¨¦cimo): "Perder¨¦ este puesto cuando llegue la monta?a".

Javier M¨ªnguez (director del Vitalicio): "?Los m¨ªos? Mal, mal". L¨®pez Cerr¨®n (Vitalicio): "Si hay que poner nota, suspenso".

Jos¨¦ Miguel Ech¨¢varri (Banesto): "Hace falta tiempo para analizar".

Eusebio Unzue (Banesto): "Esto es lo que hay".

Manolo Saiz (ONCE): "Vivamos con tranquilidad este ciclo". Un p¨¢ramo.

Hace ya muchos a?os, un enviado especial al Tour de Francia sol¨ªa encabezar sus cr¨®nicas: "Sigue haciendo calor, y los espa?oles sin aparecer". En los a?os 80 (?ngel Arroyo, Perico Delgado), ya sonaba a chiste viejo recordarlo; en los a?os 90 (Miguel Indur¨¢in), a telara?as en el cerebro. Estos d¨ªas, a nadie le extra?ar¨ªa leerlo en serio.

El realismo informado dice que habr¨¢ que prepararse para vivir un Tour estilo finales a?os 70 y primeros 80. Habr¨¢ que contentarse con so?ar que alg¨²n d¨ªa alg¨²n espa?ol pueda, si no ganar una etapa, coronar primero un gran puerto o conformarse con que alguno se infiltre en alguna escapada. De la general, mejor olvidarse.

La diferencia con aquellos a?os de penuria es que actualmente los equipos espa?oles forman parte de la ¨¦lite mundial, por lo menos en la vertiente econ¨®mica y de medios a disposici¨®n de los corredores. En el extranjero se envidia su funcionamiento. Y gracias a unas condiciones peculiares de mercado (entrada de un nuevo conjunto, competencia por los pocos que crean expectativas y dem¨¢s), los ciclistas espa?oles son de los mejor pagados del mundo. Y, bien alimentados por unos a?os de sobreabundancia, los aficionados espa?oles son tambi¨¦n los m¨¢s exigentes. Siguen queriendo caviar, no pan y agua. Lo pedir¨¢n en la monta?a, el terreno que creen propio, una vez comprobado que, de nuevo, en la contrarreloj hay poco que hacer.

Manolo Saiz pide que la gente piense antes de pasarse en las cr¨ªticas hacia el pelot¨®n espa?ol. "Hay que ver la historia", dice. "La historia siempre es justa y demuestra que es muy dif¨ªcil que un pa¨ªs tenga dos ciclos muy buenos consecutivos. Mirad B¨¦lgica, Francia, Italia cu¨¢ntos a?os llevan esperando un buen ciclo".

Si su lectura es realista, el pron¨®stico del director del ONCE-Deutsche Bank no est¨¢ a la altura negativa. "Tengo confianza en el Vitalicio", dice. "Tiene varios corredores con capacidad de hacerlo bien", a?ade, "y su director tiene experiencia para saber manejarlos. Kelme tiene un gran equipo para atacar y defenderse bien en la monta?a. Banesto est¨¢ bien. La ONCE est¨¢ bien".

En el Vitalicio, por ejemplo, no lo ven tan claro. Javier M¨ªnguez, que ayer sufri¨® su segunda baja en la carrera (el ciclista colombiano Oliverio Rinc¨®n lleg¨® fuera de control) est¨¢ revisando a la baja los objetivos del equipo que dirige. "F¨ªsicamente mis ciclistas est¨¢n muy justos", dice. "Puede ser hasta imposible cubrir nuestro objetivo de ganar una etapa", reconoce sensiblemente preocupado.

El Vitalicio es el ¨²nico conjunto que no ha llegado al Tour con un l¨ªder claro. Los otros tres (ONCE, con Jalabert, Banesto, con Olano, y Kelme, con Escart¨ªn), que piensan colocar a alguno en la general, esperar¨¢n hasta los Pirineos para hacer balance, diagn¨®stico y pron¨®stico, pero se preparan para lo peor.

Pregunta: ?el ciclismo espa?ol? Respuesta: "El ciclismo espa?ol est¨¢ bien, ah¨ª est¨¢n Jalabert y Olano". Manolo S¨¢iz lo dice sin un ¨¢pice de iron¨ªa en la voz.