Toyota manda en Nueva Zelanda

Carlos Sainz super¨® sin inconveniente la primera etapa del Rally de Nueva Zelanda. Fue una jornada casi intrascendente, igualada, en la que los favoritos guardaron sus cartas para mejor ocasi¨®n. El piloto espa?ol, despu¨¦s de flirtear todo el d¨ªa con el liderato, acab¨® en segunda posici¨®n, a 2,2 segundos de su compa?ero de equipo Didier Auriol. Los Toyota mandaron en la clasificaci¨®n, pero se trat¨® de un dominio aparente. S¨®lo 23 segundos separaron a los seis primeros. "La carrera empieza hoy", anunci¨® Sainz.Tal afirmaci¨®n reflej¨® tambi¨¦n la opini¨®n de sus rivales. Nadie quiso exponer ayer en unos tramos cortos, resbaladizos y r¨¢pidos, que registraron medias superiores a los 100 kil¨®metros por hora, pero que no ofrec¨ªan bot¨ªn alguno. Los dos pilotos de Toyota fueron protagonistas principales, junto al escoc¨¦s Colin McRae (Subaru): Auriol se impuso en tres tramos, McRae en dos y Sainz en uno. Los segundos, o mejor, las d¨¦cimas de segundo, gotearon a favor de uno o de otro con igual insistencia que la lluvia que reg¨® todo el recorrido.

Sainz y McRae, que tambi¨¦n son los dos primeros del Mundial, se alternaron en la primera posici¨®n durante la jornada, como en un juego del gato y el rat¨®n. Sin embargo, Auriol los super¨® en el ¨²ltimo tramo, con el benepl¨¢cito de ambos.

"Por un pu?ado de segundos vale la pena salir tercero", explic¨® el escoc¨¦s, que acab¨® a 4,4 segundos del franc¨¦s. Pese a que la lluvia y el barro aten¨²an la desventaja que supone abrir pista, ya es tradici¨®n en los rallies de tierra que nadie quiera barrer los tramos y se?alar la mejor trazada para los enemigos.

Todos los pilotos oficiales, menos el belga Bruno Thiry (Ford), que volc¨® y tuvo que abandonar, afrontan la segunda etapa con posibilidades: el ingl¨¦s Richard Burns (Mitsubishi), cuarto, est¨¢ a 13s de Auriol, y le siguen los fineses Juha Kankkunen (Ford), a 16s, y Tommi Makinen (Mitsubishi), a 23s., tras sufrir un trompo.

En la categor¨ªa de dos litros, los Seat oficiales confirmaron su condici¨®n de favoritos. Harri Rovanpera estuvo casi todo el d¨ªa como l¨ªder y acab¨® con 16s de ventaja sobre el Volkswagen Golf de Kris Rosenberger.