Sainz hace historia en Nueva Zelanda

, Victoria, liderato y r¨¦cord. Carlos Sainz complet¨® una operaci¨®n redonda en Nueva Zelanda. La novena prueba de la temporada recuper¨® como ganador al piloto madrile?o de Toyota, que vuelve a colocarse al frente del Mundial. Fue su segundo triunfo del a?o, el cuarto en este rally y el 22? de su curr¨ªculo, cifra que le convierte en recordman absoluto de la historia del campeonato del mundo. Sainz se impuso por apenas 4,1 segundos a su compa?ero franc¨¦s Didier Auriol, con quien mantuvo una lucha apretada hasta el ¨²ltimo tramo.

"Es un d¨ªa muy feliz", explic¨® el vencedor, que se mostr¨® exultante. "Esta victoria tiene valor estad¨ªstico, pero sobre todo es muy importante para la lucha por el t¨ªtulo". A falta de cuatro rallies, Carlos tiene ahora tres puntos de ventaja sobre Colin McRae (Subaru), que se clasific¨® quinto tras un pinchazo que le hizo perder tres minutos. Tercero es Tommi Makinen (Mitsubishi), tambi¨¦n tercero en el rally, a 1m 39s del vencedor.

S¨®lo seis d¨¦cimas

Sainz y Auriol llegaron al desenlace pr¨¢cticamente empatados. A falta de dos tramos, les separaban seis d¨¦cimas de segundo. El franc¨¦s hab¨ªa enterrado su renta inicial con un trompo en Te Koraha. Ese tramo de 47 kil¨®metros, y pese a que en la segunda pasada Sainz se equivoc¨® de neum¨¢ticos, result¨® decisivo para que Toyota consolidara el doblete. La amenaza de Richard Burns como tercero desapareci¨® tras volcar su Mitsubishi.En la zona de asistencia de Raglan, donde por fin luci¨® el sol, Sainz y Auriol se vieron las caras por ¨²ltima vez. Un peque?o pueblo de la costa neozelandesa, extra?o paisaje de ovejas y surfistas, se convert¨ªa en el nuevo h¨¢bitat para una lucha que dura ya diez a?os, aunque la rivalidad no impidi¨® que los dos pilotos compartieran espaguetis dentro del motorhome de Toyota.

En el primero de los dos tramos finales, Sainz aument¨® su ventaja hasta 2,1 segundos. Quedaban 11 kil¨®metros a cara o cruz. El piloto franc¨¦s fue el primero en cruzar la meta, pues abr¨ªa pista al haber empezado la etapa como l¨ªder. Su gesto contrariado anticip¨® la victoria de Sainz, que se concret¨® cuando el Toyota Corolla n¨²mero cinco pas¨® junto al cartel¨®n con la bandera final.

Moya se dio cuenta enseguida de que acababan de lograr la 22? victoria en el Mundial, rompiendo el r¨¦cord que compart¨ªan con Juha Kankkunen. "Lo hemos conseguido", le dijo al jefe, al tiempo que le golpeaba cari?osa y efusivamente en el casco. Convertido ya en el n¨²mero uno por la fuerza de las cifras, Sainz se mostr¨® m¨¢s comedido, como siempre, pero tambi¨¦n exterioriz¨® su alegr¨ªa por un triunfo tan importante como esperado, el segundo de este a?o tras el de Montecarlo: "Lo dedico a la afici¨®n que tanto nos apoya".

"Hemos roto la mala racha", a?adi¨®, "y parece que el rally nos ha devuelto lo que nos quit¨® el a?o pasado", en referencia a la manera en que dej¨® de ganar el anterior Nueva Zelanda, cuando choc¨® con una oveja a poco del final. Claro que aquello no fue con un Toyota, su coche talism¨¢n en los ant¨ªpodas -ha ganado siempre que ha participado con esta marca (1990, 1991, 1992 y 1998) y nunca con otros veh¨ªculos-. "Esta vez el coche ha ido perfecto", explic¨®.

Eran las seis de la ma?ana en Espa?a cuando Juanjo Lacalle, fiel manager, realiz¨® la llamada tradicional: "Reyes, hemos ganado", comunic¨® a la esposa del campe¨®n. En la mano sosten¨ªa los guantes de la victoria, que ir¨¢n a parar a su colecci¨®n junto a los 21 anteriores. Ahora Sainz descansar¨¢ en Mallorca junto a su familia, antes de viajar a Finlandia, donde se disputar¨¢ el siguiente rally del Mundial (21 al 23 de agosto). Ser¨¢ una carrera especial para Seat, pues all¨ª debutar¨¢ su coche de la primera divisi¨®n, el world rally car. Mientras, la marca espa?ola celebr¨® un nuevo ¨¦xito en Nueva Zelanda, con el doblete de sus pilotos Harri Rovanpera y Toni Gardemeister en la categor¨ªa de dos litros, que les permite encabezar el Mundial y aspirar a su tercera corona consecutiva.

Clasificaci¨®n: 1.Sainz-Moya (Toyota Corolla) 3.54.57. 2. Auriol-Giraudet (Toyota Corolla) a 4.1s. 3.Makinen-Mannisemaki (Mitsubishi Lancer) a 1.43m. 4. Kankkunen-Repo (Ford Escort), a 2.06m.

Mundial: 1.Sainz, 41 puntos. 2.McRae, 38. 3.Makinen, 28. 4.Kankkunen y Auriol, 27.