De una c¨¦lula a un animal

En medicina, la disposici¨®n totalmente especular de los ¨®rganos se denomina situs inversus viscerum y no suele plantear problemas m¨¦dicos, que s¨ª se dan cuando s¨®lo alg¨²n ¨®rgano est¨¢ descolocado. En muchos casos, defectos de este tipo durante el desarrollo del embri¨®n hacen que ¨¦ste no resulte viable.La organizaci¨®n interna de los vertebrados durante su desarollo es uno de los grandes misterios de la biolog¨ªa. Como casi todo en gen¨¦tica, la aplicaci¨®n de t¨¦cnicas nuevas ha permitido acelerar su estudio, pero el proceso se ha revelado muy complicado.

Hasta ahora se hab¨ªan descubierto genes que parec¨ªan tener influencia en la colocaci¨®n de algunos ¨®rganos a un lado u otro del cuerpo, pero se expresaban durante muy poco tiempo y antes de que se diera realmente la asimetr¨ªa.

El Pitx2 parece ser el gen maestro, el que es controlado por estos otros y cuya expresi¨®n determina la situaci¨®n de los ¨®rganos. "Con este gen pudimos situar un ¨®rgano entero en el otro lado", dice Izpis¨²a. "No hacen falta miles de genes para lograrlo; s¨®lo ¨¦ste".

La idea de que tiene un papel preponderante se basa en los resultados de los experimentos ahora publicados que indican adem¨¢s que es el ¨²nico que act¨²a durante todo el proceso embrionario.

El ser humano

La identificaci¨®n del papel de determinados genes, algunos ya conocidos con anterioridad, en las fases de desarrollo ha sufrido un fuerte impulso en los ¨²ltimos a?os, que ha permitido adem¨¢s confirmar que los mecanismos moleculares de formaci¨®n de un embri¨®n son muy similares en todos los vertebrados, por lo que los resultados de experimentos con animales son trasladables al ser humano.El equipo de Izpis¨²a, por ejemplo, ha participado en la identificaci¨®n de genes que determinan el eje dorsoventral de la extremidad, o que determinan la aparici¨®n de extremidades y si ¨¦stas van a ser brazos o piernas. Uno de sus objetivos es el desarrollo de ¨®rganos in vitro a partir de c¨¦lulas no diferenciadas.