Un castillo entre vegas y r¨ªos Los ¨ªberos lo llamaron Xalanx y los ¨¢rabes Xalans

El pueblo se asent¨® al pie de un cerro, pr¨®ximo a la orilla derecha del J¨²car, poco despu¨¦s de recibir las aguas del barranco de la Espaldilla o del Agua y antes de la confluencia con el r¨ªo Cantab¨¢n, que tiene un recorrido de direcci¨®n sur norte. As¨ª que el t¨¦rmino municipal de Jalance est¨¢ ba?ado por diversos cursos fluviales que transforman su paisaje de monta?a en una vega f¨¦rtil. El acceso al Valle de Cofrentes-Ayora desde Valencia tiene dos v¨ªas de f¨¢cil recorrido: la primera, la nacional III hasta Requena, en direcci¨®n este oeste, y la segunda en sentido completamente perpendicular al anterior por la carretera nacional 330, a partir de Requena. Jalance es la segunda poblaci¨®n que se encuentra el viajero al penetrar en el valle. Su situaci¨®n ha permitido que esta localidad posea una zona urbana de calles que escalan la ladera del monte, donde se levanta un amplio castillo, y otra parte m¨¢s moderna, junto a la carretera y en la parte baja, construida con los criterios de un ensanche para atender las nuevas demandas urbanas. Jalance huele a limpio. Tal vez sea por el empe?o vecinal de blanquear las fachadas y a?adir la nota de color con una cuidada ornamentaci¨®n floral. El castillo es la se?a de identidad de las diferentes poblaciones que conforman el valle. Las cinco localidades distribuidas junto al trazado de la carretera, manteniendo entre s¨ª una distancia muy parecida, confirman la distribuci¨®n estrat¨¦gica de l¨ªnea fronteriza que controlaba el acceso desde tierras manchegas a los montes valencianos. La fortaleza es de origen musulm¨¢n. Una carretera permite acceder hasta la cumbre. En la actualidad se encuentra en estado ruinoso, despu¨¦s de haber desempe?ado un importante papel en las contiendas medievales y en los combates de las guerras carlistas. Las murallas fueron reforzadas el siglo pasado para acoger y proteger a los vecinos durante los conflictos entre liberales y carlistas. La base de su torre mayor y varios torreones mantienen todav¨ªa la firmeza de su solidez originaria. Aunque el Valle de Cofrentes-Ayora Jaime I lo conquist¨® a los moros, este lo entreg¨® al rey de Castilla en virtud del tratado de Almizra, iniciando su nueva etapa hist¨®rica como se?or¨ªo del infante Manuel. Pero en pocos a?os volvi¨® al dominio del Reino de Valencia. En 1389 lo adquiri¨® el duque de Gand¨ªa, Alfonso el Viejo, quien a la muerte de su hijo lo retorn¨® a la corona. Pero en la memoria de este pueblo permanece sobre todo la referencia hist¨®rica de la marquesa de Zenete, Mencia de Mendoza y Fonseca, casada en segundas nupcias con el Duque de Calabria, Fernando de Arag¨®n, cuyos restos est¨¢n enterrados en el Convento de Santo Domingo en Valencia. Jalance, junto con otras poblaciones del valle, form¨® parte de su se?or¨ªo. En el horizonte del pueblo destaca la altiva torre campanario del templo dedicado a San Miguel Arc¨¢ngel, levantado en 1736 sobre los cascotes de otro m¨¢s antiguo. La perspectiva de Jalance y su vega se puede tener, ciertamente, desde el castillo. Pero m¨¢s a mano resulta acceder a la ermita, tambi¨¦n de San Miguel, despu¨¦s de recorrer su calvario.