Fern¨¢ndez da una lecci¨®n en marcha

Un muchacho de la organizaci¨®n le urgi¨® a pasar el control antidopaje, pero Paco Fern¨¢ndez le fren¨® en seco. "Cuando venga el m¨¦dico de la Federaci¨®n Espa?ola", lo dijo con la misma firmeza que hab¨ªa demostrado en la prueba de 20 kil¨®metros, un matahombres que dej¨® huella en varios atletas. Quiz¨¢ por la euforia que le provoc¨® la conquista de la medalla de bronce, quiz¨¢ porque es un muchacho fuerte en todos los aspectos -"si algo me define es que soy terco y trabajador"-, Fern¨¢ndez parec¨ªa extra?amente fresco. Unos pasos m¨¢s all¨¢, el italiano Didoni, uno de los ases de la especialidad, estaba tirado sobre una camilla, con el gota a gota, deshidratado y roto, el precio que se paga por una prueba temible. "Bueno, s¨ª hab¨ªa marchadores en Granada. Manolo Alcalde, mi entrenador, era uno de ellos", coment¨® Fern¨¢ndez, un atleta que s¨®lo cuenta 21 a?os y que asegura el relevo generacional en la formidable tradici¨®n de la marcha en Espa?a. Naci¨® y vive en Guadix (Granada), pero en los ¨²ltimos meses se ha movido de lo lindo para conseguir el punto de forma necesario para afrontar el Campeonato de Europa. En las ¨²ltimas semanas se ha entrenado en Font Romeu, en los Pirineos franceses, pero antes se ha dejado ver por el CAR de Sant Cugat (Barcelona) y naturalmente en Sierra Nevada, donde aprovecha los beneficios de la altitud.

En el mundillo de la marcha, Fern¨¢ndez es conocido por su calidad natural. Hace dos a?os gan¨® en Sydney el Campeonato Mundial j¨²nior y desde entonces es habitual verle entre los mejores de la especialidad. No ha entrado en la t¨ªpica crisis que se genera en el salto de categor¨ªa. Ya lo dice: "Soy muy machac¨®n". A pesar de su juventud figuraba entre los favoritos a la victoria, como el vencedor, el ruso Markov, que meti¨® el turbo en el ¨²ltimo kil¨®metro. Ven¨ªa mal, por detr¨¢s de Fern¨¢ndez y del lituano Fadejevs, un tipo duro que hab¨ªa desencadenado varios ataques durante la prueba.

Nada daba a entender la victoria de Markov, que parec¨ªa descolgado. Manolo Alcalde le hab¨ªa dado instrucciones precisas a Paco Fern¨¢ndez. "Qu¨¦date en el grupo durante un buen rato, porque la carrera ser¨¢ lenta. No te quemes demasiado pronto". Fern¨¢ndez obedeci¨®, a pesar de su car¨¢cter impulsivo. "Cuando se me pasa una idea por la cabeza, voy a por todas", reconoci¨® tras la final. Pero esta vez estuvo tranquilo. Cuando rebobin¨® la prueba se lament¨® de no haber atacado antes, "pero probablemente me habr¨ªa fundido en los ¨²ltimos kil¨®metros".

Precisamente el ¨²ltimo kil¨®metro fue un calvario para Fern¨¢ndez. Todo hab¨ªa funcionado estupendamente hasta ese punto. Se hab¨ªa mantenido atento en los primeros ataques del h¨²ngaro Urbanik y no se alter¨® por la maniobra de otro ilustre, el ruso Shchennikov, que aceler¨® y rompi¨® el grupo. Los rivales del marchador espa?ol ser¨ªan otros, el belicoso Fadejevs y el ruso Markov.

Una nueva aceleraci¨®n de Fern¨¢ndez defini¨® las posiciones. "Thank you" ("gracias"), le dijo Fadejevs en la llegada. Aquel ataque fue decisivo para decidir las medallas, aunque no en el orden que hab¨ªa previsto Fern¨¢ndez. Fadejevs resisti¨® y se peg¨® al asfalto con terquedad. Markov cedi¨® varios metros y se le dio por entregado, pero las cosas cambiaron de manera radical a dos kil¨®metros de la llegada. Fadejevs apreci¨® los primeros s¨ªntomas de fatiga en el espa?ol y comenz¨® a abrir una brecha que ser¨ªa definitiva.

"Fue una pena, porque me ve¨ªa ganador", confes¨® Fern¨¢ndez, que se vio sobrepasado r¨¢pidamente por Markov. "No lo esperaba, pero yo iba mal". Le delataba su inter¨¦s en mirar hacia atr¨¢s, hacia el alem¨¢n Erm, que pod¨ªa representar una amenaza para la medalla. Sin embargo, Erm estaba peor que Fern¨¢ndez. El tercer puesto estaba asegurado. El primero, no.

Markov recort¨® la diferencia con Fadejevs en apenas 200 metros. En el t¨²nel del estadio le sobrepas¨®. En la pista le sac¨® 50 metros. Aunque parezca mentira, en la marcha tambi¨¦n hay un atleta con turbo: Markov. Y otro que est¨¢ en camino de proseguir con la espectacular trayectoria de los marchadores espa?oles. Es Paco Fern¨¢ndez y tiene el futuro de su lado.