La hora de los lugartenientes

Es la hora de los lugartenientes. Con la ausencia de Mart¨ªn Fiz -campe¨®n europeo en Helsinki 94 y mundial en Gotemburgo 95- y Abel Ant¨®n -campe¨®n del mundo en Atenas 97- ha llegado el momento de sus sucesores, empe?ados en preservar el marat¨®n como territorio espa?ol. Antonio Pe?a, Jos¨¦ Manuel Garc¨ªa, Alejandro G¨®mez, Diego Garc¨ªa, Antonio Serrano, y Jos¨¦ Ram¨®n Rey defender¨¢n el pabell¨®n frente a los italianos, que se anuncian como ¨²nicos adversarios, junto al brit¨¢nico Nerukar, el atleta que m¨¢s ha sufrido la hegemon¨ªa de los maratonianos espa?oles.

Todo comenz¨® hace cuatro a?os, tambi¨¦n en los Campeonatos de Europa. Los fondistas espa?oles se hab¨ªan encontrado con la pared africana, imposible de escalar para gente como Mart¨ªn Fiz y Abel Ant¨®n, eficaces en Europa, pero destinados al fracaso frente a los kenianos y et¨ªopes. ?Por qu¨¦ no el marat¨®n? Es el consejo que le dio Sabino Padilla a Mart¨ªn Fiz, un atleta duro que hab¨ªa llegado a la treintena sin ¨¦xito relevante. Fiz dio el salto y a su alrededor se reunieron algunos atletas que hab¨ªan conocido el circuito de las maratones populares, como Diego Garc¨ªa. El traslado de Fiz tuvo un ¨¦xito fulminante. Gan¨® el Campeonato de Europa en Helsinki, en aquel c¨¦lebre triplete junto a Diego Garc¨ªa y Alberto Juzdado. Desde entonces ning¨²n pa¨ªs ha conocido la efervescencia de Espa?a en la prueba de marat¨®n. Lo que comenz¨® de manera imprevista ha terminado por convertirse en una fiebre de proporciones extraordinarias.

Fiz y Ant¨®n han decidido tomarse un a?o sab¨¢tico a la espera del pr¨®ximo Mundial de Sevilla. Estas dos bajas ser¨ªan insuperables para cualquier pa¨ªs. La ausencia de Fabi¨¢n Roncero, autor de la mejor marca mundial de la temporada, se tomar¨ªa como decisiva en cualquier otra parte. Sin embargo, Espa?a presenta hoy un equipo con m¨¢s garant¨ªas que ninguno. S¨®lo los italianos parecen en condiciones de resistir la pujanza de nuestros maratonianos, que tienen el mayor enemigo en las expectativas que se han generado en torno a sus posibilidades.

Resulta dif¨ªcil escoger un cabecilla en un grupo compacto, de gran calidad, pero que todav¨ªa no ha pasado la prueba del algod¨®n. A todos les falta un gran triunfo, aunque Diego Garc¨ªa fue segundo en Helsinki. El veterano fondista guipuzcoano (37 a?os) es el maratoniano por excelencia. Lo ha disputado en 23 ocasiones, una cifra brutal que habla de su amor por una carrera que resulta disuasoria para la mayor¨ªa de los atletas.

Los espa?oles hablaron ayer. Lo hicieron con prudencia, con reservas, apuntando a los italianos Goffi y Baldini como principales adversarios. Por lo dem¨¢s fue una aparici¨®n muy t¨ªpica en las v¨ªsperas de una carrera trascendental: a todos les dol¨ªa algo. Alejandro G¨®mez, un atleta de gran clase pero impredecible, dijo que su estado natural es el dolor. Jos¨¦ Manuel Garc¨ªa se quej¨® de unas molestias en el gl¨²teo, pero no le impedir¨¢n salir entre los favoritos. Es un hombre fiable en la competici¨®n y duro como el pedernal.

Nadie se atreve a se?alar a un capit¨¢n y todos dicen que el triunfo del equipo es importante, pero que cada uno ir¨¢ a lo suyo. En algunos c¨ªrculos se apunta el nombre de Antonio Pe?a, el m¨¢s joven de los espa?oles. La semana pr¨®xima cumple 28 a?os, una edad casi temprana para el marat¨®n. Ha progresado de forma considerable y parece el tapado de un equipo dispuesto a mantener la hegemon¨ªa de los ¨²ltimos cuatro a?os. S¨®lo en Atlanta 96 se les escap¨® la victoria a los espa?oles. Un dato que debe intimidar al resto de sus adversarios.