Carlos Sainz tutea a los pilotos locales en Finlandia

Durante a?os, los pilotos de Finlandia han sido los finlandeses voladores. A Carlos Sainz (Toyota) nadie le ha llamado nunca madrile?o volador. Habr¨ªa que hacerlo. Ayer demostr¨® que s¨®lo ¨¦l puede enfrentarse a los locales en el antiguo Rally de los 1.000 Lagos, ahora de Finlandia. Sainz aguant¨® la embestida del ganador de las cuatro ¨²ltimas ediciones, Tommi Makinen (Mitsubishi), y acab¨® segundo en la segunda etapa, a 34 segundos.

Makinen, actual campe¨®n del mundo, jug¨® a todo o nada, porque es lo ¨²nico que le sirve si quiere aspirar a renovar su corona. Sainz, por el contrario, pens¨® tanto en el Rally de Finlandia como en su liderato del Mundial. "Era dif¨ªcil, con lo complicado que estaba el terreno, conseguir el equilibrio entre ir r¨¢pido y no cometer errores", reconoci¨® el piloto madrile?o, para quien los seis puntos de la segunda posici¨®n sabr¨ªan a gloria tras la retirada el viernes del escoc¨¦s Colin McRae (Subaru). Aunque la clasificaci¨®n no cambie en los seis tramos de hoy, Sainz realizar¨¢ una buena operaci¨®n: a falta de tres pruebas para el final del campeonato, mandar¨¢ con nueve puntos de ventaja sobre McRae y Makinen. La hoja de servicio del piloto de Toyota en la dura etapa de ayer no present¨® ni un borr¨®n. Fue el ¨²nico que resisti¨®, m¨¢s o menos, el bestial ataque de Makinen cuando el piso, mojado y resbaladizo, ofreci¨® una trampa tras otra. Sainz ense?¨® de nuevo la categor¨ªa que le convirti¨®, en 1990 y al volante de un Toyota, en el primer piloto no n¨®rdico que consigui¨® la victoria en este rally. Otros sure?os notables viajan ya a minutos de Makinen, como el franc¨¦s Didier Auriol (Toyota) o el ingl¨¦s Richard Bruns (Mitsubishi), o est¨¢n ya en su casa, como el propio McRae. Incluso los dem¨¢s locales asistieron impotentes a la exhibici¨®n del n¨²mero uno de Mitsubishi.

Para Sainz, la tarea de atacar a Makinen en la ¨²ltima etapa ser¨¢ casi imposible, aunque no podr¨¢ bajar los brazos mientras sienta en el cogote la amenaza de otro finland¨¦s, el veterano Juha Kankkunen (Ford), instalado s¨®lo a 16 segundos detr¨¢s suyo. El cuarto hombre que parec¨ªa seguir el ritmo de los mejores, Marcus Gronholm (Yoyota), evidentemente finland¨¦s, perdi¨® casi cuatro minutos por culpa de un pinchazo. Entre los tres fineses y Sainz se repartieron todas las victorias parciales en los nueve tramos de la etapa -el madrile?o gan¨® dos, Makinen cuatro, y Kankkunen y Gronholm uno cada uno-.

"Las cinco primeras pruebas sobre mojado fueron muy delicadas", cont¨® Sainz. En ese terreno fue cuando Makinen aument¨® su ventaja, sobre todo en los tramos m¨¢s largos. "Despu¨¦s, cuando se sec¨®, el gripo de los neum¨¢ticos aument¨® y pudimos progresar", a?adi¨® para explicar c¨®mo la diferencia se estabiliz¨® en la parte final de la etapa. El piloto madrile?o se mostr¨® satisfecho con el rendimiento de su coche.

Tambi¨¦n los responsables de Seat asisten complacidos al estreno de su C¨®rdoba world rally car en el Mundial. Desde el punto de vista mec¨¢nico, el nuevo veh¨ªculo de la firma espa?ola, creado en apenas un a?o y con pocos kil¨®metros de test, no ha dado complicaciones en las dos primeras etapas del Rally de Finlandia, y su competitividad supera las expectativas. En este rally se somete a comparaci¨®n con modelos muy desarrollados y con marcas experimentadas en la m¨¢xima categor¨ªa del campeonato del mundo, como Ford, Toyota, Surabu o Mitsubishi.

Los cron¨®metros se?alan que el C¨®rdoba es s¨®lo un segundo y medio por kil¨®metro m¨¢s lento, aproximadamente, que, por ejemplo, el coche de Sainz. Un resultado esperanzador considerando que, hasta ahora, Seat s¨®lo hab¨ªa competido con el Ibiza en la segunda divisi¨®n del Mundial, la de los dos litros, reservada a veh¨ªculos sin turbo y sin tracci¨®n 4x4. Pese a sus ¨¦xitos en esa categor¨ªa -este a?o persiguen el tercer t¨ªtulo mundial-, lo de ahora son palabras mayores. El piloto estrella de Seat, el finland¨¦s Harry Rovanpera, ocupaba ayer la 12? posici¨®n, a 12 minutos de Makinen. Oriol G¨®mez fue 16? y Luis Climent tercero en el Grupo N.