Frederick Reines

Frederick Reines, cuya hermosa voz de bar¨ªtonole pod¨ªa haber llevado a la ¨®pera, en lugar de a una carrera en f¨ªsica que culmin¨® con el premio Nobel de F¨ªsica en 1995, falleci¨® en un centro hospitalario de la Universidad de California el pasado 26 de agosto. Ten¨ªa 80 a?os y era profesor em¨¦rito de ese universidad.Considerado como el padre de la f¨ªsica de los neutrinos, Reines era un investigador profundo que a menudo iba por delante de los dem¨¢s en plantear problemas de la f¨ªsica y en resolverlos. A principio de los a?os 30 algunos investigadores aventuraban la existencia de los neutrinos, unas part¨ªculas subat¨®micas virtualmente sin masa que se mov¨ªan a trav¨¦s del espacio y la materia con tan pocas interacciones que se pensaba que su existencia era indetectable. En 1951, mientras trabajaba en el Laboratorio Cient¨ªfico de Los ?lamos, en Nuevo M¨¦xico, Reines decidi¨® intentar lo que parec¨ªa imposible: detectar un neutrino. Trabajando en colaboraci¨®n con su colega Clyde Cowan, Reines utiliz¨® un reactor nuclear para producir neutrinos y un tanque de agua como agente de detecci¨®n. El impacto de los neutrinos procedentes del reactor produjo unos destellos de luz en el agua de los que los dos cient¨ªficos informaron en 1956. Lo sorprendente es que el comit¨¦ del Premio Nobel no lo tuviera en cuenta hasta 1995.

Frederick Reines naci¨® el 16 de marzo de1918 en Paterson, Nueva Jersey, en una familia de emigrantes de Rusia. Desde joven mostr¨® una gran afici¨®n por el canto y mientras estudiaba en el Instituto Stevens de Tecnolog¨ªa de Hoboken (Nueva Jersey) tom¨® lecciones de canto e interpret¨® alg¨²n papel en el Mes¨ªas de Handel. Pero finalmente se impuso en ¨¦l la vocaci¨®n cient¨ªfica. Si licenci¨® en el Instituto de Stevens y se doctor¨® en la Universidad de Nueva York.

Los inicios de su carrera fueron en Los ?lamos, en el equipo que trabaja en la bomba at¨®mica. Desde 1959 dirigi¨® el departamento de f¨ªsica del Instituto de Tecnolog¨ªa en Cleveland hasta 1966, cuando se traslad¨® como decano fundador de ciencias f¨ªsicas a la nueva universidad de California en Irvine. M¨¢s tarde volvi¨® a dedicarse en exclusiva a la ense?anza y a la investigaci¨®n de los neutrinos.-