Comienza en C¨®rdoba la Vuelta, la carrera que quiere devolver la buena fe al ciclismo

Comienza hoy, en C¨®rdoba, la Vuelta 98. Atr¨¢s queda el Tour y la discutida EPO. El traj¨ªn en el centro de la organizaci¨®n ha ido en aumento durante las ¨²ltimas 48 horas. Los coches de siempre, los gritos de siempre, los actos publicitarios de siempre, los nervios de siempre. Los organizadores han apurado las ¨²ltimas consignas. Quieren una gran Vuelta. El empe?o es extensible tambi¨¦n a los 22 equipos participantes. "Lo pasado en el Tour pasado est¨¢, y ahora a disfrutar", advierten la mayor¨ªa de protagonistas. La puesta de largo es a cuatro pasos de la Mezquita.

Hay sonrisas de tensi¨®n entre los ciclistas. Especialmente, los candidatos al triunfo final. Z¨¹lle, Virenque y Dufaux afrontan la carrera espa?ola con unas ganas de revancha fuera de lo com¨²n. Quieren redimirse de su pol¨¦mica exclusi¨®n en la ronda francesa. El Festina lleva varios d¨ªas pedaleando por las carreteras de C¨®rdoba. El jueves conocieron los 161 kil¨®metros de la primera etapa, con salida y llegada en la ciudad de la Juder¨ªa. Se trata de un recorrido con trampa, peligroso, por los altos de San Jer¨®nimo, de segunda categor¨ªa, y de Iagar, de tercera, situados en los ¨²ltimos 50 kil¨®metros.Ayer, volvieron a repetir el ensayo. No quieren sorpresas. Tampoco tiene prisa el Festina en vestirse con el jersey de l¨ªder. Sus responsables miran la contrarreloj de Mallorca del 13 de septiembre como ideal para coger el control de la carrera de la mano de Z¨¹lle.

"El suizo est¨¢ fuerte", se?ala un miembro del equipo. "Olano puede ser el mejor en la contrarreloj, pero Z¨¹lle encaja m¨¢s en la alta monta?a. Adem¨¢s, con Virenque y Dufaux, forman un tr¨ªo temible en este territorio". Existe confianza en las posibilidades de victoria. Pero ante todo, el Festina quiere hablar de ciclismo. Planificar la estrategia de cada etapa, vislumbrar las carencias de los rivales para sorprender. Z¨¹lle, el ganador de las dos ¨²ltimas ediciones con el ONCE, quiere sumar su tercera victoria consecutiva con su nuevo equipo. El ciclista-Vuelta tiene como jefe a un director-Vuelta, Juan Fern¨¢ndez. El director espa?ol, en su regreso al ciclismo, no puede disimular la amplia sonrisa con la que se pasea por C¨®rdoba.

Olano, el l¨ªder del Banesto, lleg¨® ayer a C¨®rdoba y se entren¨® en solitario. El guipuzcoano se present¨® con un aspecto fino, sonriente -por su reciente paternidad- y como el ciclista m¨¢s reclamado para firmar aut¨®grafos. Ha recuperado las fuerzas tras su abandono en el Tour y su victoria en la vuelta a Burgos, despu¨¦s de quedar segundo en la ronda de Galicia con el mismo tiempo de Vandenbroucke, del Mapei. El belga llega dispuesto a dar un disgusto a los favoritos.

Ning¨²n favorito se reconoce como tal en la salida de la Vuelta. La prudencia impera. ?Z¨¹lle? ?Olano? Es el duelo. La lucha abierta incluye tambi¨¦n a Escart¨ªn y a Jalabert. Los de siempre. S¨®lo Manolo S¨¢iz, director del ONCE-Deutsche Bank, es gr¨¢fico en las quinielas: "Z¨¹lle es el principal favorito, por m¨¦ritos propios al haber ganado las dos ¨²ltimas Vueltas".

Nadie lo dice. Pero todos est¨¢n convencidos de que ser¨¢ una ronda apasionante. La Vuelta de la buena fe del ciclismo.