Murdoch ofrece m¨¢s de 140.000 millones por el Manchester United

Rupert Murdoch, magnate estadounidense de la prensa, estremeci¨® ayer al mundo deportivo brit¨¢nico al hacerse p¨²blico, contra sus propios deseos, que pretend¨ªa adquirir el equipo de f¨²tbol Manchester United por 575 millones de libras (m¨¢s de 140.000 millones de pesetas). La operaci¨®n, gestionada por la firma bancaria Goldman Sachs, no est¨¢ cerrada y tanto la bolsa como el Gobierno brit¨¢nico, sin olvidar a los miles de seguidores que el equipo tiene en todo el pa¨ªs, esperan con ansiedad un anuncio oficial previsto para hoy.

Tony Banks, ministro de Deportes del Gobierno Laborista, ha hecho sonar sin embargo la primera alarma: "No descarto que dicha venta sea investigada por inspectores del Ministerio de Hacienda", ha advertido.Si Murdoch logra comprar el Manchester United, la cadena BSkyB, de la que posee un 40% de las acciones a trav¨¦s de su empresa News Corporation, dominar¨¢ casi por completo el f¨²tbol televisado en el Reino Unido. En 1992 ya pag¨® 304 millones de libras (unos 80.000 millones de pesetas) por los derechos de transmisi¨®n de la Primera Divisi¨®n inglesa.

Considerada entonces una cifra desmesurada, tan arriesgado paso dio pronto sus frutos. De la noche a la ma?ana, miles de aficionados se suscribieron a Sky para ver jugar a su equipo en directo. Bares y pubs de todo el pa¨ªs estrenaron aparatos conectados a la cadena. Los dos millones de personas interesadas al principio suman ya cerca de siete millones.

De todos modos, el trato con el Manchester United puede ser m¨¢s complicado de lo que el propio Murdoch desear¨ªa. La Bolsa londinense est¨¢ facultada para pedirle hoy explicaciones, tanto a ¨¦l como al club. Con ello evitar¨ªa la creaci¨®n de un mercado ficticio de valores dado que otros equipos cotizan tambi¨¦n en el mercado de valores.

Varios empresarios de la comunicaci¨®n podr¨ªan iniciar negociaciones similares provocando una fenomenal subida de los precios en el mercado futbol¨ªstico.

Sin ir m¨¢s lejos, Alan Sugar intenta vender el Tottenham, y el revuelo organizado con el Manchester United puede tener efectos inmediatos. Los valores del equipo que entrena Alex Ferguson val¨ªan 159 peniques el pasado viernes y no ser¨ªa extra?o que hoy superaran los 200 peniques mientras los inversores aguardan una confirmaci¨®n oficial de la compra.

Due?o ya de un equipo estadounidense de b¨¦isbol (Los ?ngeles Dodgers) y dos de baloncesto en la NBA (Los ?ngeles Lakers y New York Knicks), para Rupert Murdoch la compra del Manchester United era s¨®lo una cuesti¨®n de tiempo. Hacerse con el equipo le dar¨¢ un acceso privilegiado al deporte m¨¢s popular del Reino Unido. Incluso si el equipo no gana el t¨ªtulo, como sucedi¨® la pasada temporada frente al Arsenal, poseer el club supone controlar la Liga completa. El trato convertir¨ªa asimismo al empresario en una figura indispensable a la hora de dise?ar la Superliga europea, un proyecto cada d¨ªa con m¨¢s adeptos en el f¨²tbol esuropeo. El propio Manchester United ha mostrado ya su inter¨¦s por dicho torneo.

Canal de televisi¨®n

Todo ello sin olvidar que el mes pasado el club lanz¨® el primer canal de televisi¨®n del mundo dedicado a un equipo de f¨²tbol. Denominado M.U.TV, emitir¨¢ seis horas diarias de programas siete d¨ªas a la semana y desde un estudio abierto en el estadio del United. El proyecto es un negocio conjunto de BSkyB y el grupo Granada Media. Con el tiempo espera presentar tambi¨¦n grandes encuentros de f¨²tbol del pasado.La reacci¨®n del l¨ªder laborista, Tony Blair, tambi¨¦n se esperada con mucha ansiedad. Su "familiaridad" con el magnate de la comunicaci¨®n es la comidilla de la prensa brit¨¢nica que le reprocha dejarse influir y cerrar los ojos al monopolio period¨ªstico que est¨¢ tejiendo. "Este contrato constituye una prueba de fuego para el primer ministro. Si sigue adelante, Murdoch dominar¨¢ por completo el f¨²tbol nacional", se?al¨® ayer al rotativo The Sunday Telegraph un veterano diputado laborista que prefiri¨® no identificarse.

Resulta ir¨®nico que hace s¨®lo una d¨¦cada el multimillonario en ciernes Martin Edwards no consiguiera vender el club. La cifra barajada entonces parece casi irrisoria. Eran 20 millones de libras (5.000 millones de pesetas) que Murdoch ha superado con creces.