Arantxa rompe la racha de Kournikova

Los l¨ªmites de Arantxa S¨¢nchez Vicario vuelven a ser insoslayables. Las estad¨ªsticas la daban como clara perdedora frente a la rusa Anna Kournikova, de 17 a?os, por el simple hecho de que nunca hab¨ªa conseguido ganarla en tres enfrentamientos. Pero, como tiene por costumbre, la jugadora espa?ola volvi¨® a romper los pron¨®sticos y la super¨® en un partido emocionante, demostrando que su juego puede ofrecer todav¨ªa muchas satisfacciones a pesar de lo que ha evolucionado el circuito. Arantxa gan¨® en dos mangas por 7-6 (7-5), 6-3, tras casi dos horas de partido.De esta forma, Arantxa se clasific¨® para los cuartos de final de un torneo que gan¨® ya en 1994. La espa?ola se enfrentar en la pr¨®xima ronda a la norteamericana Venus Williams, que derrot¨® en dos mangas a la francesa Mary Pierce, por 6-1, 7-6 (7-4). Ser otra piedra de toque para la espa?ola que perdi¨® contra ella la ¨²ltima vez en que ambas se enfrentaron, pero que la hab¨ªa ganado en dos ocasiones anteriormente. Conchita Mart¨ªnez, en cambio, fue eliminada por la surafricana Amanda Coetzer por 6-4, 4-6, 6-2. Coetzer se enfrentar a Natalie Tauziat o a Lindsay Davenport, que no hab¨ªan concluido su partido al cierre de esta edici¨®n.

Para Arantxa el partido ante Kournikova supuso la confirmaci¨®n de que su juego est¨¢ entrando en un nivel ¨®ptimo. La rusa intent¨® desde el principio atacar a Arantxa con bolas profundas y anguladas. Pero la espa?ola respondi¨® siempre con m¨¢s agresividad incluso. El resultado fue que en lugar de marcar el ascendente, Kournikova se encontr¨® dominada, postergarda fuera incluso de la l¨ªnea de fondo y con escasas posibilidades de desbordar a Arantxa.

La espa?ola, adem¨¢s, dej¨® en todo momento muy claro que no iba a regalar nada. Y cuando logr¨® el primer break del partido y se coloc¨® con 3-2 y saque, Kournikova comenz¨® a sufrir la presi¨®n de tener que ganar varias veces cada punto. La llegada de una leve lluvia que oblig¨® a parar dos veces el partido, modific¨® espor¨¢dicamente los esquemas en que se mov¨ªa el juego. Arantxa se descentr¨® un poco y Kournikova le rompi¨® el saque y forz¨® el desempate. Pero all¨ª, Arantxa demostr¨® por qu¨¦ ha ganado cuatro t¨ªtulos del Grand Slam (tres Roland Garros y un Open de EEUU). Recuper¨® su solidez, se centr¨® y fue mucho m¨¢s fuerte mentalmente que Kournikova. La rusa no se derrumb¨®. Se coloc¨® con 2-0 en la segunda manga. Pero de nuevo Arantxa se aferr¨® a la pista, luch¨® en cada bola para ganar y acab¨® con la resistencia de Kournikova, tras una hora y 48 minutos.

Para Conchita Mart¨ªnez, en cambio, el Open americano concluy¨® ayer cuando se enfrent¨® a la s¨®lida jugadora surafricana Amanda Coetzer. El juego brillante de la aragonesa, de 26 a?os, result¨® excesivamente inconsistente para un torneo tan exigente. Coetzer, 11? mundial con 26 a?os, super¨® a Conchita por 6-4, 4-6, 6-2 tras dos horas y 38 minutos, y se clasific¨® para los cuartos de final, ronda que ya hab¨ªa alcanzado en 1994 y 1996.

Conchita entr¨® en el partido con un problema en la espalda. Sus problemas en las cervicales, que ya arrastra desde hace un par de a?os, volvieron a aparecer e el momento menos oportuno. Por la ma?ana, incluso hubo dudas de si saltar¨ªa o no a la pista. Pero cuando comenz¨® el partido dio la sensaci¨®n de que consegu¨ªa olvidar sus problemas f¨ªsicos y se centraba en el partido. Su ascendente sobre Coetzer es notable: la ha ganado 12 veces y ahora ha perdido contra ella dos. Pero sus dos derrotas le han llegado en torneos del Grand Slam.

La derrota le cay¨® a la aragonesa como una ducha de agua fr¨ªa en pleno invierno. Las estad¨ªsticas le abr¨ªan las puertas de una posible semifinal contra Arantxa, puesto que tambi¨¦n ante Lindsay Davenport -su hipot¨¦tica rival en cuartos de final- mantiene un balance favorable de 7-2. Pero toda su ilusi¨®n se fue derrumbando, al comprobar que ayer sus golpes no lograban desbordar a la surafricana.

Como Conchita, la alemana Steffi Graf fue tambi¨¦n eliminada en los octavos de final. La ex n¨²mero uno mundial perdi¨® ante la emergente suiza Patty Schnyder por 6-3, 6-4 en menos de una hora.

Los cuartos de final femeninos quedar n dela siguiente forma: Hingis se enfrentar a Seles, Novotna a Schnyder, Coetzer a Davenport o Tauziat, y Arantxa a Venus Williams.