El Manchester acepta los 156.000 millones de Rupert Murdoch

Rupert Murdoch mostr¨® la tarde del pasado martes sin rubor sus poderes a la junta directiva del Manchester United. En una maniobra propia de su reputaci¨®n, el osado due?o de BSkyB aument¨® la cuant¨ªa de su oferta a casi 625 millones de libras (156.000 millones de pesetas) y lanz¨® un ultim¨¢tum. Si el trato no era cerrado a las cinco, retirar¨ªa la propuesta. Repartidos por distintos despachos de Londres, los ejecutivos intercambiaron llamadas y mensajes hasta lograr un acuerdo un¨¢nime.

La pelota -nunca mejor dicho- est¨¢ ahora en el campo del Gobierno laborista. Si ¨¦ste no observa conflictos de inter¨¦s o competencia desleal, ser¨¢ la primera vez que un magnate televisivo adquiera un club de f¨²tbol en el Reino Unido.Hace menos de una d¨¦cada, Martin Edwards, presidente del Manchester United, trat¨® de venderlo por 20 millones de libras (5.000 millones de pesetas). No lo logr¨®, pero a cambio transform¨® el equipo en un negocio redondo. Cuando ayer se sent¨® junto a Mark Booth, director ejecutivo de BSkyB para anunciar el acuerdo, su rostro cansado dejaba traslucir la tensi¨®n de las ¨²ltimas horas. "Hemos logrado un acuerdo excelente que afianzar¨¢ al Manchester en el mundo del f¨²tbol sin traicionar con ello a nadie", dijo. En clara alusi¨®n a los desolados fans a?adi¨® luego que su familia lleva 33 a?os al frente del club y nadie abandonar¨¢ su puesto. "La opini¨®n del aficionado es importante, pero nosotros defenderemos como hasta ahora los intereses del equipo".

Con aspecto mucho m¨¢s relajado, Mark Booth subray¨® cada s¨ªlaba dirigida tambi¨¦n a la hinchada. "Los aficionados quieren ver buen f¨²tbol; BSkyB tambi¨¦n. Desean ganar la Liga y tener a los mejores jugadores; lo mismo busca BSkyB. La era digital aumentar¨¢ el poder del f¨²tbol y la cadena y el Manchester estar¨¢n en la brecha", concluy¨® triunfante.

M¨¢s crispados que nunca, los seguidores del club ofrecieron de inmediato su versi¨®n de los hechos. "Hay que impedir la venta como sea. El Manchester no puede perder su independencia", advirti¨® su Asociaci¨®n. Molesta por la especulaci¨®n financiera desatada por un club que ella prefiere seguir llamando s¨®lo deportivo, sus portavoces llegaron a calificar el trato de "un mal negocio". Anoche un grupo de ellos se manifest¨® antes del partido que el Manchester disput¨® contra el Charlton Athletic.

La Bolsa, que ha recibido ya el anuncio oficial del acuerdo, experiment¨® una jornada fren¨¦tica despu¨¦s de que la incertidumbre amenazara con hacer bajar de golpe las acciones del equipo. Los 50 millones m¨¢s de libras (12.500 millones de pesetas) ofrecidos por Murdoch han fijado su valor en 240 peniques.

Al comprar el Manchester United, BSkyB protege sus propios intereses en la transmisi¨®n exclusiva y en directo del f¨²tbol televisado. Incluso si los clubes brit¨¢nicos fueran forzados a negociar por s¨ª solos dichos derechos, Murdoch contar¨ªa todav¨ªa con un as. El equipo es el m¨¢s popular y poderoso del pa¨ªs. En el peor de los casos, su cadena podr¨ªa vender a una audiencia que ha demostrado su avidez.

El destino del Manchester puede inclinar tambi¨¦n a otras emisoras. El rotativo The Times, parte del emporio Murdoch, apuntaba ayer que Carlton Communications puede estar interesada en el Arsenal. Dicho equipo arrebat¨® el pasado a?o la Liga al propio Manchester. Canal Plus, la compa?¨ªa francesa propietaria del Paris Saint Germain, o Granada, con participaci¨®n en BSkyB, podr¨ªa explorar tambi¨¦n el mercado de los derechos de transmisi¨®n.