Riesgo de error del GPS en 1999

Dentro de menos de un a?o, el GPS, que proporciona un sistema de navegaci¨®n computadorizado f¨¢cil y accesible, puede fallar o empezar a generar datos peligrosamente enga?osos. Los marinos y pilotos privados deben tener cuidado. Los 28 sat¨¦lites del Global Positioning System (GPS), o posicionamiento global por sat¨¦lite, que proporciona datos desde ¨®rbitas a 20.000 kil¨®metros de altura, pondr¨¢n sus relojes a cero el 21 de agosto de 1999. El sistema GPS empez¨® a funcionar en enero de 1980 y fue dise?ado para registrar el tiempo durante 1.024 semanas, cuando el sistema vuelve a cero y empieza a contar el tiempo de nuevo.El GPS fue desarrollado por el Departamento de Defensa de EEUU, que asegura que ha solucionado cualquier problema que pudiera causar la puesta a cero del tiempo. Tambi¨¦n fabricantes de receptores GPS, a menudo instrumentos similares a tel¨¦fonos m¨®viles, afirman que los equipos en el mercado est¨¢n a salvo.

Pero un n¨²mero indeterminado de viejos receptores puede resultar confundido por el cambio, creer que es enero de 1980 y dar datos err¨®neos. Esto amenaza con ser un ensayo de la bomba inform¨¢tica del milenio, que explotar¨¢ en un n¨²mero indeterminado de ordenadores en la medianoche del 31 de diciembre de 1999 por la confusi¨®n de las dos ¨²ltimas cifras del a?o en la fecha. La alteraci¨®n del GPS tendr¨¢ repercusi¨®n a mucho menor escala, pero las consecuencias de un error de posici¨®n, aunque sea peque?o, pueden ser catastr¨®ficas para un navegante evitando rocas en el mar o para un piloto con el combustible justo en el avi¨®n para aterrizar en una isla.

"Si hay v¨ªctimas de esto ser¨¢n, fundamentalmente, en el ¨¢rea del ocio", afirma Terry Moore, de la Universidad de Nottingham (Reino Unido). La aviaci¨®n civil utiliza a¨²n faros que transmiten desde tierra datos de posicionamiento, y los barcos usan una combinaci¨®n de radar, m¨¦todos tradicionales de navegaci¨®n y GPS.

Peter Dana, de la Universidad de Texas, es optimista: "Para receptores fabricados a principios de los a?os ochenta puede ser un problema. Pero quienes dise?amos estos equipos hemos sido conscientes de la cuesti¨®n desde hace muchos a?os". Dana acepta que hay un riesgo te¨®rico: "Es posible imaginar escenarios en que un receptor d¨¦ posiciones err¨®neas durante unos minutos en el momento de la puesta a cero".

Peter Mellor, de la City University (Londres), comenta: "Algunos fabricantes de GPS habr¨¢n sido conscientes de la puesta a cero y habr¨¢n dise?ado software resistente. Otros puede que no hayan sido tan previsores, y algunos a lo mejor ni siquiera se han dado cuenta del problema".