Barra libre a las gasolinas

El Congreso de Diputados tiene previsto aprobar hoy la Ley de Hidrocarburos. El texto legal, que entrar¨¢ en vigencia al d¨ªa siguiente de su publicaci¨®n en el BOE, refunde las normas existentes sobre el petr¨®leo y el gas y establece la liberalizaci¨®n del mercado de los productos derivados del petr¨®leo y combustibles gaseosos. La ley abre el camino a la libre iniciativa empresarial la totalidad de las actividades en materia de hidrocarburos. Esta liberalizaci¨®n abre la expectativa a que los precios de los combustibles puedan dispararse a corto plazo como ocurri¨® con el gas¨®leo y como han rese?ado algunas organizaciones de consumidores. En la actualidad no pueden superar un precio m¨¢ximo que fija Industria, sistema que ser¨¢ suprimido.Por otro lado, la ley ampliar¨¢ la liberalizaci¨®n del sector del gas natural. Al igual que establece la Ley El¨¦ctrica, la de Hidrocarburos fija un plazo de 10 a?os para que todos los consumidores puedan elegir proveedor. La norma propicia un nivel de apertura del mercado del gas del 40%. Las empresas el¨¦ctricas, las petroleras y los clientes con un consumo superior a los 20 millones de metros c¨²bicos anuales podr¨¢n elegir suministrador, aunque tambi¨¦n se permiten asociaciones en sectores de alto consumo para adquirir gas. Para el a?o 2000 s¨®lo ser¨¢ necesario que estos clientes consuman 15 millones de metros c¨²bicos y cinco millones en el 2003, lo que supone que m¨¢s del 75 % del mercado del gas estar¨¢ abierto en menos de cinco a?os.

Apertura de mercado

En el sector de los gases licuados del petr¨®leo (GLP), la ley mantiene el actual sistema de distribuci¨®n de la bombona casa por casa para las empresas con vocaci¨®n de operadores globales. Adem¨¢s, esta actividad podr¨¢ ser realizada libremente por titulares de instalaciones de almacenamiento autorizadas, como estaciones de servicio o hipermercados, previa acreditaci¨®n del cumplimiento de las condiciones t¨¦cnicas de seguridad establecidas.Industria seguir¨¢ fijando los precios m¨¢ximos del butano mientras Repsol tenga m¨¢s del 60% del mercado. Repsol Butano deber¨¢ poner a disposici¨®n de terceros sus instalaciones como medida para favorecer la competencia. De esta forma, otras compa?¨ªas podr¨¢n utilizar su infraestructura para almacenar el GLP. Por otra parte, Cepsa podr¨¢ comercializar, para finales de a?o, una bombona de acero inoxidable, m¨¢s liviana que la de Repsol.

El Grupo Socialista ha expresado su oposici¨®n a la ley por considerar que propiciar¨¢ un oligopolio de las principales empresas del sector. Javier Fern¨¢ndez, diputado del PSOE, considera que a medio plazo subir¨¢n los precios de las gasolinas y habr¨¢ una mayor variaci¨®n de los precios en todo el territorio por el hecho de que el mercado ser¨¢ un oligopolio. Pero, Javier Pe¨®n, diputado del PP, cree que si hay subida de precios, ¨¦sta ser¨¢ de c¨¦ntimos.

Las dos grandes organizaciones de consumidores espa?olas OCU y UCE han sido escuchadas en la tramitaci¨®n de la Ley de Hidrocarburos. Para Jos¨¦ del Real, director de OCU, la valoraci¨®n global del texto es positiva aunque mantiene sus reservas sobre si realmente se va a producir una liberalizaci¨®n real del mercado ya que las grandes empresas van a marcar la pauta en cuesti¨®n de precios. "Considero que al menos en un periodo de tiempo de dos a?os a partir de que entre en vigor la ley deben vigilarse los precios para que no se produzcan tensiones inflacionistas. La Comisi¨®n Nacional de la Energ¨ªa ser¨ªa un buen foro para ello,", recalca Juan del Real. Asimismo, alerta sobre la falta de transparencia que se puede producir. "Un consumidor se mete en una carretera y puede poner gasolina en una estaci¨®n de servicio y quiz¨¢ en la siguiente se encuentra m¨¢s barato", dice Real. Para Marta Ferreiro de la UCE, la ley es bienvenida porque supera una antigua situaci¨®n de monopolio y a la larga beneficiar¨¢ al consumidor por introducir elementos de competencia sin embargo "no ser¨¢ f¨¢cil en un primer momento salvar los peligros de duopolios u oligopolios".

El peligro de fuertes subidas en los precios no ha pasado desapercibido para el Consejo Econ¨®mico y Social que ha alertado del riesgo de pasar de un r¨¦gimen de monopolio a uno de oligopolio con un reducido grupo de operadores que controla el mercado.

Seg¨²n Repsol, no existe ning¨²n elemento que haga pronosticar una subida inminente de precios. El precio estar¨¢ determinado por la evoluci¨®n del crudo, del d¨®lar y por los impuestos que son fijos. As¨ª opina el secretario general de la Asociaci¨®n de Productores Petrol¨ªferos (AOP), Aurelio Ayala, para quien la ley avanza en la direcci¨®n de defensa del consumidor y de reforzamiento de la competencia.