Seis d¨ªas de carambolas

Otra cosa no, pero carambolas se van a ver unas pocas en el Palacio de Congresos de Torremolinos esta semana. Las que consigan los 132 competidores que disputan desde ayer la Copa del Mundo de billar a tres bandas. Un total de 132 virtuosos del billar llegados desde 15 pa¨ªses que competir¨¢n en dos categor¨ªas, profesional y amateur, para hacerse con el m¨¢ximo galard¨®n en un deporte quiz¨¢ minoritario, pero capaz de embrujar a cualquiera cuando el que lo practica es un as. Y los ases est¨¢n todos en Torremolinos. Como el espa?ol Daniel S¨¢nchez, de 24 a?os, que actualmente ocupa la novena plaza en la clasificaci¨®n mundial. S¨¢nchez, que juega desde los nueve a?os y compite desde los 15, se anim¨® a pasar a la categor¨ªa de profesional despu¨¦s de ganar inesperadamente una edici¨®n de la Copa del Mundo a la que acudi¨® como aficionado. Ahora aspira a llev¨¢rsela como profesional. "Me gustar¨ªa ganar aqu¨ª, eso est¨¢ claro, aunque s¨¦ que el nivel va a ser alto", confiesa. Pero Daniel S¨¢nchez, al igual que Jaime S¨¢nchez y Javier Yester, los otros dos espa?oles que est¨¢n entre los 20 mejores jugadores del mundo, tendr¨¢ que esperar hasta el viernes para entrar en acci¨®n. Ese d¨ªa se har¨¢ la presentaci¨®n oficial del torneo y se dar¨¢n a conocer los 32 finalistas. Los jugadores con mejor clasificaci¨®n en el ranking pasan directos a la final. Daniel est¨¢ entre ellos. En estos d¨ªas se dedica a disfrutar de las partidas y a ayudar a ubicarse a los jugadores extranjeros que han venido. "Es que aqu¨ª cada uno viene por su cuenta. Me he encontrado a unos compa?eros turcos que acaban de llegar y est¨¢n sin hotel. No se les hab¨ªa ocurrido reservar y vienen a la aventura", explica. Menos relajados que Daniel est¨¢n los jugadores amateurs que comenzaron a competir ayer, y que se deshac¨ªan de nervios al ver que el inicio del juego se retrasaba media hora. "A estas alturas no s¨¦ con qui¨¦n juego", se impacientaba un jugador de Torremolinos. Era su primera gran competici¨®n. "La Copa del Mundo es abierta, y hay muchos aficionados que se inscriben s¨®lo por el placer de participar en un evento as¨ª", explica Emilio Mingorance, director deportivo de la Federaci¨®n Espa?ola. Los aficionados espa?oles se han lanzado a participar en la Copa porque, seg¨²n Mingorance, "no es nada f¨¢cil que te concedan la organizaci¨®n de un campeonato as¨ª". Torremolinos ha tenido que derrotar como sede a Se¨²l (Corea del Sur) y Las Vegas (EE UU). Y antes, s¨®lo Mallorca hab¨ªa conseguido ser sede, hace seis a?os. Sin embargo, seg¨²n Daniel S¨¢nchez, Espa?a est¨¢ considerada una potencia en este deporte. "Nuestros rivales son Holanda, B¨¦lgica y los pa¨ªses n¨®rdicos", cuenta, "pero aqu¨ª hay mucha afici¨®n". Lo que no falta en este deporte antiqu¨ªsimo -lo inventaron los griegos en el siglo V antes de Cristo- son aficionados ilustres. La reina Cleopatra dedicaba horas y horas a este juego, que en aquella ¨¦poca se practicaba en el suelo. El monarca franc¨¦s Luis XIV ten¨ªa tal pasi¨®n por ¨¦l que lleg¨® a nombrar ministros a sus dos compa?eros de juego. Fernando VII de Espa?a, aficionado pero no demasiado habilidoso, hizo famosa la frase "as¨ª se las pon¨ªan a Fernando VII" porque, al parecer, sus contrincantes prefer¨ªan dejarse ganar a v¨¦rselas con ¨¦l. Y es que Fernando VII era un bellaco en las grandes ocasiones -al humillarse ante Napole¨®n y al perseguir rastreramente a los liberales- y en aquellos momentos, m¨¢s l¨²dicos, en que ni siquiera era capaz de jugar al billar como un caballero.