Hakkinen, a un paso del t¨ªtulo

Mika Hakkinen soplar¨¢ hoy las velas del pastel de su 30? cumplea?os con un sue?o cada vez m¨¢s cercano a la realidad: proclamarse campe¨®n del mundo de f¨®rmula 1. Para ello tendr¨¢ que certificar la excelente impresi¨®n que caus¨® ayer en el circuito de Nurburgring, donde gan¨® el mano a mano que mantuvo de principio a final con Michael Schumacher en una sensacional carrera. El piloto finland¨¦s de McLaren-Mercedes resisti¨® esta vez la presi¨®n a la que le ha sometido durante todo el campeonato y durante la prueba de ayer su gran rival de Ferrari. Gracias a ello, Hakkinen ha vuelto a abrir una brecha m¨ªnima pero vital de cuatro puntos en la clasificaci¨®n general. Ello le permite afrontar la ¨²ltima carrera con unas perspectivas mucho m¨¢s favorables que Schumacher, al que no le bastar¨¢ siquiera el triunfo en Suzuka (Jap¨®n), sino que tendr¨¢ que esperar que Hakkinen no se clasifique en segunda posici¨®n. Eso, despu¨¦s de que Schumacher llegase a reducir a la nada la diferencia de 22 puntos que Hakkinen lleg¨® a sacarle en la general y despu¨¦s de que ayer el alem¨¢n saliese desde la pole position, constituye todo un ¨¦xito y una gran ventaja para el finland¨¦s con vistas al ¨²ltimo acto del Mundial.Las expresiones en el podio de Nurburgring delataron el estado de ¨¢nimo de los dos pretendientes al t¨ªtulo. Schumacher no pod¨ªa ocultar su sensaci¨®n de haberse quedado poco menos que con un palmo de narices. Y as¨ª lo reconoci¨®: "No hemos sido suficientemente r¨¢pidos. Eddie [Irvine, su compa?ero de escuder¨ªa] me ha adelantado en la salida, pero despu¨¦s he podido volver a ponerme por delante. Ha sido entonces cuando no he podido ir todo lo r¨¢pido que hubiera deseado ya que el equilibrio de mi coche no era bueno".

Fue entonces cuando empez¨® el baile de las paradas en boxes. Schumacher emple¨® 8,6 segundos en su primera parada y perdi¨® la primera posici¨®n en beneficio de un Hakkinen que, despu¨¦s de haber empezado con un ritmo tranquilo, hab¨ªa superado y hab¨ªa hecho in¨²tiles los esfuerzos de Irvine por hacer de tap¨®n. S¨®lo cuatro vueltas despu¨¦s Hakkinen fue quien par¨® para repostar y cambiar de neum¨¢ticos. El finland¨¦s invirti¨® una d¨¦cima de segundo m¨¢s que Schumacher y se reincorpor¨® a la pista justamente por delante del alem¨¢n. Esa fue una de las claves de la carrera.

En la vuelta 46 se produjo el segundo episodio en boxes. Schumacher, que rodaba con una desventaja de poco m¨¢s de dos segundos, volvi¨® a detenerse. Lo hizo una vuelta antes que Hakkinen. Y se repiti¨® la misma escena: el finland¨¦s volvi¨® a la pista conservando un liderato que mantuvo hasta el final. Por detr¨¢s se estableci¨® una interesante lucha por el tercer puesto en la que se involucr¨® por momentos el canadiense Jacques Villeneuve, aunque un fallo mec¨¢nico en su Williams acab¨® releg¨¢ndolo al octavo puesto, mientras que Ralf Schumacher (Jordan) tuvo que retirarse en la vuelta 53?. Al final, el escoc¨¦s David Coulthard complet¨® el ¨¦xito de McLaren y lleg¨® en tercera posici¨®n, con 34 segundos de desventaja pero tambi¨¦n con una c¨®moda renta de 24 segundos respecto a Irvine, mientras que el alem¨¢n Heinz Harald Frentzen se hizo con el quinto puesto. Ahora, todos los ojos de la f¨®rmula 1 est¨¢n puestos en el circuito de Suzuka, en el que dentro de poco m¨¢s de un mes se desvelar¨¢ el veredicto final.