Un segundo puesto en Jap¨®n le vale al piloto finland¨¦s

Michael Schumacher intent¨® disimular con la palabra la tristeza que delataba su rostro. "Tenemos cuatro semanas, tiempo suficiente, para preparar la carrera de Jap¨®n", expuso. "Si mejoramos el chasis, tendremos opciones al triunfo". Pero acto seguido mostr¨® una sorprendente resignaci¨®n: "En caso contrario, si el coche no evoluciona lo suficiente, puede ocurrir lo mismo que en Nurburgring". Y remach¨®: "Esperamos progresar, pero si termino segundo el campeonato, estar¨¢ bien para Ferrari".Un segundo puesto en Suzuka le basta precisamente a Mika Hakkinen para proclamarse campe¨®n del mundo de f¨®rmula 1 por primera vez. Los cuatro puntos de ventaja que le saca al alem¨¢n parecen un colch¨®n suficiente para correr con tranquilidad en Jap¨®n.

Depende el finland¨¦s de s¨ª mismo: si gana Schumacher en Jap¨®n, tiene suficiente con ser segundo, pues en caso de empate a puntos (96) y victorias (7), decidir¨ªan los segundos puestos (tres frente a uno); y si Schumacher es segundo en Suzuka, a Hakkinen le basta con un quinto puesto (se impondr¨ªa por mayor n¨²mero de triunfos: siete ante seis).

"Los puntos son importantes, pero el triunfo ha dado al equipo un plus de motivaci¨®n suplementario", confes¨® Hakkinen, consciente de que Schumacher consigui¨® reducir en Monza la desventaja de 22 puntos que le lleg¨® a sacar el finland¨¦s.

Los n¨²meros favorecen este curso a Hakkinen respecto a Schumacher: siete triunfos ante seis; dos segundos puestos frente a uno; y un tercero contra tres, pese a que el l¨ªder ha abandonado en tres carreras por dos el piloto de Ferrari. Schumacher, sin embargo, est¨¢ m¨¢s habituado a la presi¨®n. No s¨®lo por su condici¨®n de bicampe¨®n (1994 y 1995), sino porque es la tercera vez que se jugar¨¢ el t¨ªtulo en la ¨²ltima carrera. Lo gan¨® en 1994 frente a Damon Hill y lo perdi¨® la temporada pasada con Jacques Villeneuve, en dos carreras presididas por accidentes pol¨¦micos.

McLaren-Ferrari

Hay tambi¨¦n un factor a?adido: el fatalismo de Ferrari. La escuder¨ªa italiana no gana el t¨ªtulo desde 1979, cuando lo consigui¨® el surafricano Jody Scheckter. McLaren, adem¨¢s, s¨®lo necesita un punto para ganar el campeonato mundial de constructores por octava vez, tras el primer puesto de ayer.Tambi¨¦n result¨® un d¨ªa especial para Mercedes, que pr¨¢cticamente se hab¨ªa olvidado de lo que era ganar en Nurburgring, pues su ¨²ltimo ¨¦xito se remontaba al a?o 1954, cuando Juan Manuel Fangio entr¨® por delante del Ferrari de Froil¨¢n Gonz¨¢lez.

Mercedes, McLaren y Hakkinen se disponen a culminar en Jap¨®n una temporada muy completa. La carrera del finland¨¦s ha sido espectacular, pues su primera victoria en la f¨®rmula 1 se produjo el 26 de septiembre de 1997 en el circuito de Jerez.