Los Quince inician hoy formalmente la gran batalla sobre la financiaci¨®n futura de la UE

El Consejo de Ministros de Econom¨ªa y Finanzas (Ecofin) de la Uni¨®n Europea (UE) dar¨¢ hoy el pistoletazo formal de salida a la gran batalla financiera interna sobre el paquete presupuestario para el periodo 2000-2006. La Comisi¨®n presentar¨¢ al Consejo el pol¨¦mico informe sobre los recursos propios que aprob¨® el pasado mi¨¦rcoles. Las grandes inc¨®gnitas son el nivel de dureza que emplee Espa?a en su oposici¨®n al proyecto y las posturas de Francia y el Reino Unido, que hasta ahora calla. [En la reuni¨®n, Londres pedir¨¢ a sus socios ayudas suplementarias destinadas al Fondo Monetario Internacional (FMI) para que pueda actuar contra el miedo a la recesi¨®n en los mercados burs¨¢tiles.]

El Ecofin empieza hoy el debate sistem¨¢tico sobre los recursos propios (ingresos) de la UE y debe avanzar sobre los gastos previstos en la Agenda 2.000, tras dos a?os de pol¨¦micas y escaramuzas. La Comisi¨®n presentar¨¢ su informe y el presidente de turno, el austriaco Rudolf Edlinger, preguntar¨¢ a sus colegas si tienen razones "para cambiar" el actual sistema de ingresos.La Comisi¨®n alega que no hay razones, pues cada Estado miembro contribuye seg¨²n su peso econ¨®mico relativo. Pero en la pr¨¢ctica se alinea con los ricos contribuyentes netos (Alemania, Holanda, Suecia y Austria) en la queja contra sus "desequilibrios presupuestarios". Y sugiere resolverlos con la cofinanciaci¨®n, a cargo de los presupuestos nacionales, del 25% de los gastos de la Pol¨ªtica Agr¨ªcola Com¨²n (PAC) destinados a la ayuda directa a los agricultores, manteniendo igual las subvenciones a los precios. Esta salida gusta a los partidarios de una UE menos rural (la PAC absorbe a¨²n un enorme 48% del presupuesto com¨²n).

Adem¨¢s, cancela la raz¨®n que origin¨® el cheque brit¨¢nico en 1985 (Londres se beneficia poco de la PAC); porque ya existe en ¨¦sta la cofinanciaci¨®n, pero s¨®lo en frutas y verduras (decisivas para Espa?a); porque incorporar¨ªa el mismo mecanismo de la pol¨ªtica estructural (los Gobiernos financian un porcentaje de cada proyecto); y porque har¨ªa m¨¢s responsables a los ministros de Agricultura de sus propias decisiones, de las que ahora suelen culpar a un ente abstracto, Bruselas. Pero tal como la Comisi¨®n precisa esa f¨®rmula agr¨ªcola, tiene dos defectos graves. Uno es que el ahorro agr¨ªcola en las arcas comunes revertir¨ªa a los Tesoros nacionales: no servir¨ªa para hacer m¨¢s Europa en otras ¨¢reas pol¨ªticas.

Otro, el peor, es que perjudicar¨ªa, adem¨¢s de l¨®gicamente a Francia -la gran beneficiaria de la PAC-, a los cuatro pa¨ªses menos pr¨®speros, que deber¨ªan financiar la mejora de los pa¨ªses ricos. Eso atenta contra el principio, establecido en Maastricht, de la cohesi¨®n econ¨®mica y social. A Espa?a le tocar¨ªa pechar con unos 90.000 millones de pesetas. Para evitarlo, los comisarios Marcelino Oreja y Manuel Mar¨ªn, entre otros, lograron poner sobre el tapete la necesidad de "mecanismos correctores" en favor del Sur si finalmente se opta por la f¨®rmula agr¨ªcola.

Los ricos convergen hacia ella. El alem¨¢n Theo Waigel, que acude a su ¨²ltimo Ecofin como consecuencia del cambio de Gobierno, aplaudi¨® la propuesta -abandonando su exigencia de generalizar el cheque brit¨¢nico-, siguiendo al pr¨®ximo canciller, Gerhard Schr?der. Holanda ha seguido igual camino.

Las grandes inc¨®gnitas son hoy Espa?a, Francia y el Reino Unido. Se espera que el ministro espa?ol, Rodrigo Rato, reivindique su f¨®rmula alternativa -descalificada por Bruselas- de introducir progresividad en el sistema, de forma que paguen m¨¢s los m¨¢s ricos. Pero, ?batallar¨¢ contra la f¨®rmula agr¨ªcola o se colocar¨¢ en posici¨®n defensiva, tratando de asegurar meramente una correcci¨®n que no perjudique al Sur? El franc¨¦s Dominique Strauss-Kahn -b¨¢sico en este debate- tender¨¢ seguramente la mano a Bonn, pero ?encajando un sacrificio agr¨ªcola, o proponiendo ahorros en otras partidas como la pol¨ªtica estructural, con mayor perjuicio para Espa?a? Y el brit¨¢nico Gordon Brown romper¨¢ el silencio mantenido hasta hoy por su pa¨ªs: ?defendiendo el cheque que consigui¨® Margaret Thatcher?, ?o aceptando su reducci¨®n a cambio de mayores reformas en la PAC?

[Seg¨²n public¨® ayer la prensa brit¨¢nica, Brown har¨¢ hincapi¨¦ en una propuesta a los Quince para que aporten 34.000 millones de d¨®lares (unos 4,7 millones de pesetas) para reforzar las reservas del Fondo Monetario Internacional (FMI) y las actuaciones del organismo multinacional contra la actual crisis financiera].