El Gobierno de EE UU acusa a Bill Gates de falso testimonio en el juicio a Microsoft

Por si quedaba alguna duda, Bill Gates se ha convertido en el protagonista del proceso contra Microsoft desde la primera sesi¨®n del juicio que comenz¨® ayer en Washington. En las declaraciones iniciales de las partes, el abogado del Gobierno acus¨® a Gates de haberse amparado en falsedades cuando declar¨® en las sesiones previas celebradas en las ¨²ltimas semanas. Para ello, la acusaci¨®n mont¨® un espect¨¢culo con ribetes teatrales que en ocasiones hizo reir y disfrutar al p¨²blico asistente. De este juicio por presuntas pr¨¢cticas monopolistas depende en buena medida el futuro del mercado de la inform¨¢tica. Si Microsoft gana, su ¨¦xito comercial est¨¢ garantizado en los pr¨®ximo lustros; si pierde, Gates podr¨ªa verse obligado a dividir la empresa en peque?as compa?¨ªas que tendr¨ªan que competir de igual a igual con otras firmas del mercado.

En la puerta de la sala del juicio, una fila de periodistas acreditados demostraba que es mayor la expectaci¨®n que el sitio disponible. Muchos apretaban los dientes cuando o¨ªan risas y alg¨²n aplauso a trav¨¦s de las puertas del sal¨®n: Los abogados del Gobierno, que parec¨ªan asesorados por guionistas de cine, estaban empleando a fondo su astucia para as¨ª poner de su lado a quienes tienen que contarlo en los medios de comunicaci¨®n. El primer golpe de efecto lleg¨® a los pocos minutos con una grave acusaci¨®n contra Bill Gates. David Boies, uno de los abogados que representan al Gobierno en la demanda antimonopolio, inici¨® su declaraci¨®n con extractos de la comparecencia de Bill Gates grabada en v¨ªdeo hace algunas semanas. En su declaraci¨®n Gates neg¨® haber impulsado una reuni¨®n el 21 de junio de 1995 con la empresa de la competencia, Netscape, para tratar de repartirse el mercado de los navegadores de Internet. Gates incluso neg¨® haber concedido a esa compa?¨ªa la importancia que entonces comenzaba a merecer. El abogado del Gobierno par¨® la cinta en ese punto para ofrecer al juez un informe redactado por Gates en mayo de ese mismo a?o (antes de la reuni¨®n) en la que el creador de Microsoft dice: "Netscape es un nuevo competidor en Internet. Creo que podemos llegar a un gran acuerdo de alg¨²n tipo con Netscape".

Una de las acusaciones principales del Gobierno contra Microsoft se centra en esa reuni¨®n concreta. El Departamento de Justicia asegura que Microsoft ofreci¨® a Netscape un acuerdo que trataba de repartir ilegalmente el mercado de los navegadores de Internet: Microsoft quer¨ªa ser la ¨²nica compa?¨ªa con navegadores para Windows, y a cambio se compromet¨ªa a no desarrollar navegadores para otros sistemas operativos, un mercado que dejar¨ªa en exclusiva a Netscape.

Microsoft niega que la reuni¨®n fuera en esos t¨¦rminos, pero es la versi¨®n de Netscape y la que la justicia quiere demostrar. Uno de los fundadores de esta empresa, Marc Andressen, asegur¨® que aquel encuentro con Gates fue "como una visita de Don Corleone". "La noche siguiente esperaba encontrar en mi cama un monitor de ordenador ensangrentado", subray¨® Andressen.

El abogado del Gobierno sigui¨® con el espect¨¢culo: puso en la gran pantalla de televisi¨®n y en peque?os monitores distribuidos por la sala otro pasaje en v¨ªdeo de la declaraci¨®n de Gates en el que niega haber pensado nunca en invertir en Netscape, lo que habr¨ªa sido otra v¨ªa alternativa para dominar a esa empresa y, por extensi¨®n, el mercado. "Alguien me pregunt¨® si ten¨ªa alg¨²n sentido", dice Gates en su declaraci¨®n, "que invirti¨¦ramos en Netscape, y yo dije que no". El abogado vuelve a parar la cinta y ofrece otro informe firmado por Gates antes de la reuni¨®n con directivos de Netscape: "Incluso", escribe Gates, "podr¨ªamos darles dinero como parte del acuerdo, podr¨ªamos comprarles una parte de la empresa o algo as¨ª".

Jim Cullinam, portavoz de Microsoft, acus¨® a los abogados del Gobierno de jugar con la prensa y ofrecer extractos de la declaraci¨®n que no recogen todos los hechos. Cullinam asegur¨® que ser¨¢ su compa?¨ªa la que demuestre que Netscape solicit¨® una inversi¨®n de Microsoft en 1994.

Microsoft trata de demostrar que esa reuni¨®n y otras similares s¨®lo pretend¨ªan ofrecer a la competencia formas de desarrollar productos que funcionaran correctamente en su sistema operativo Windows. El Gobierno intenta probar que esos encuentros forman parte de un modelo de comportamiento que recurr¨ªa al abuso de posici¨®n dominante y a las amenazas para conseguir una posici¨®n en el mercado.

Posici¨®n de dominio

Seg¨²n public¨® ayer The Wall Street Journal, la empresa America Online ha facilitado a los abogados del Gobierno pruebas y testimonios que avalan las acusaciones contra Microsoft sobre esas amenazas a Netscape. En menos de dos a?os el navegador de Microsoft, Explorer, ha conseguido robar a Netscape su posici¨®n l¨ªder en ese mercado. Gates y sus directivos consideran que eso se debe a los errores de Netscape; el Gobierno considera que eso ha ocurrido porque Microsoft ha aprovechado su dominio en el mercado de los sistemas operativos (Windows est¨¢ en 8 de cada 10 ordenadores) para "obligar" a los fabricantes de ordenadores a promocionar su navegador y aislar el de Netscape.

El juicio se celebra en el mismo edificio que ha visto pasar a Monica Lewinsky ante el Gran Jurado. Cada una de las dos partes ha llamado a declarar como testigos a doce personas, aunque ni Microsoft ni el gobierno han incluido a Bill Gates en esa lista.