El Valencia planta cara en Anfield

En la primera visita de su historia al legendario Anfield Road, el Valencia puede darse por satisfecho. No s¨®lo le plant¨® cara al Liverpool, tetracampe¨®n de Europa, sino que lo zarande¨® en ocasiones, le rompi¨® las caderas a menudo, y le perdon¨® la vida en la segunda parte con demasiada frecuencia. Quiz¨¢ result¨® decisivo en este aspecto el estado precario de Ilie, que no acaba de coger el punto de forma conveniente. El Liverpool, en todo caso, confirm¨® la flaqueza que lo ha caracterizado en el ¨²ltimo lustro, la de un equipo a medio hacer que combina futbolistas de gran altura (McManaman) con otros que vuelan a ras de suelo. El equipo ingl¨¦s, adem¨¢s, prescindi¨® sorprendemente de Owen hasta el ¨²ltimo cuarto y el Valencia, l¨®gicamente, acept¨® el regalo que supon¨ªa la titularidad del alem¨¢n Riedle. Puesto que el escenario era magn¨ªfico y el c¨¦sped inmejorable, el Valencia abord¨® el partido con varias dosis de descaro y otras tantas de firmeza. Impulsado por el vigor de Mendieta, el equipo de Ranieri amedrent¨® al Liverpool, lo encajon¨® por momentos y prob¨®, con ese disparo lejano de Mendieta, las manos blandas del portero ingl¨¦s James.

Esta vez, no obstante, el Liverpool abandon¨® la camiseta roja, por primera vez en Anfield en m¨¢s de 30 a?os, y cedi¨® la iniciativa al rival espa?ol, que, curiosamente, hab¨ªa abandonado su hist¨®rico blanco por el naranja de dudoso gusto.

En ¨¦sas estaba el encuentro hasta que una de las parejas de interiores m¨¢s fuerte del continente, McManaman y Berger, pidi¨® la palabra. Sobre todo el primero, es decir, un futbolista fin¨ªsimo que no quiere saber nada de ataduras t¨¢cticas. Juega a su aire. Se deja caer a derecha o a izquierda seg¨²n su libre interpretaci¨®n del juego. Y normalmente interpreta bien (muy comprensible es por tanto el anhelo de Hikkink por tenerlo a su lado). De manera que Angulo, que se las vio con los dos m¨¢s de lo que hubiera deseado, pas¨® una noche tremenda, el pobre.

El Valencia se fue disipando a medida que percib¨ªa que su principal baza, llie, sigue lejos de su mejor forma, adem¨¢s de constatar que, a su centro del campo, le faltan kilos de calidad, pues, en vez de pases, env¨ªan mendrugos a los velocistas Ilie y Claudio L¨®pez. Con todo, Ilie entr¨® en de lleno en el partido, particip¨® en casi todos los ataque de su equipo, mientras que el Piojo L¨®pez, ubicado entre los dos centrales del Liverpool, pas¨® la primera parte re?ido con el bal¨®n. El Liverpool, sin embargo, no vive precisamente tiempos de esplendor y depende excesivamente de los dos jugadores citados, sobre todo ayer que, ausente el faro de Redknapp en el origen del juego, el equipo se limit¨® a los tackles de Ince y escor¨® completamente su ataque hacia su costado izquierdo, donde se desenvolv¨ªan Berger y Mc Manamam.

Roy Evans, t¨¦cnico del Liverpool, dio el primer golpe de efecto al dejar en el banco a la estrella m¨¢s luminosa del f¨²tbol ingl¨¦s en el ¨²ltimo decenio, Michael Owen. Prefiri¨® darle un respiro despu¨¦s de que el joven delantero recibiera las primeras cr¨ªticas de su carrera (fundamentalmente de la virulenta prensa sensacionalista inglesa) tras sumar cinco partidos consecutivos sin marcar. Owen s¨®lo jug¨® los ¨²ltimos 20 minutos y el Valencia lo agradeci¨®. Se libr¨® de su rapidez supers¨®nica, a pesar de que Djukic, llegado el momento de jugarse un mano a mano con el joven delantero, hizo gala de su grand¨ªsima flema para sacar el bal¨®n perfectamente controlado, ante el asombro de The Kop, que admir¨® la clase del defensa serbio.

El aliento de la grada The Kop propuls¨® a los chicos de Evans, que se abalanzaron fugazmente tras el descanso sobre la porter¨ªa abrigada por la joven hinchada. El Valencia, no obstante, conserv¨® la calma. Dej¨® pasar el temporal y afil¨® las garras para su poner en pr¨¢ctica su mejor argumento: el contragolpe. Dibuj¨® unos cuantos extraordinarios (comprobando as¨ª la famosa vulnerabilidad defensiva de los reds), pero siempre quedaron suspendidos en el ¨²ltimo momento. Para variar, el grupo de Ranieri defendi¨® relativamente bien, de no ser por su torpeza en los centros de las faltas inglesas, cuando Ca?izares permanec¨ªa clavado en la l¨ªnea de porter¨ªa y la zaga sufr¨ªa much¨ªsimo. En cualquier caso, el choque tuvo un desarrollo trepidante.