La terapia gen¨¦tica se centra en la lucha contra el c¨¢ncer

Los intentos de utilizar la manipulaci¨®n de genes para curar o tratar enfermedades tienen por objetivo mayoritario actualmente el c¨¢ncer y tambi¨¦n des¨®rdenes metab¨®licos como la diabetes, seg¨²n las l¨ªneas de investigaci¨®n expuestas estos d¨ªas en el encuentro sobre el proyecto Genoma Humano en la UIMP. El primer y m¨¢s claro objetivo, las enfermedades hereditarias, causadas por un defecto gen¨¦tico, no han resultado tan f¨¢ciles de curar como parec¨ªa hace s¨®lo 10 a?os, y el inter¨¦s se ha trasladado a otras enfermedades cuya base se conoce ahora mucho mejor que entonces.

Fue hace 10 a?os precisamente cuando se celebr¨® el primero de los encuentros en Valencia sobre el genoma humano, como recordaba el pasado lunes su promotor, Santiago Grisol¨ªa. Entonces el genoma era una palabra desconocida por la mayor¨ªa de la gente y su desciframiento casi un sue?o.

"La terapia gen¨¦tica es como los ni?os, cuando nacen son recibidos con gran alegr¨ªa pero tienen que desarrollarse", coment¨® Kevin J. Scanlon (estadounidense), cuyo grupo ha conseguido la desaparici¨®n de tumores cut¨¢neos en ratones mediante mecanismos gen¨¦ticos. Sin embargo, Scanlon reconoci¨® que los resultados, espectaculares, que presentaba eran los mejores conseguidos (en otros tipos de c¨¢ncer fueron mucho peores) y que la remisi¨®n no era permanente.

Muchos otros enfoques se encuentran igualmente en fase experimental y muy pocos en fase cl¨ªnica. La constante identificaci¨®n de genes relacionados con enfermedades, y de las mutaciones que las causan, est¨¢ permitiendo, sin embargo, grandes progresos, como mostr¨® Xavier Estivill (espa?ol) en el congreso respecto al gen de la fibrosis qu¨ªstica.

Descendencia

La combinaci¨®n del diagn¨®stico prenatal para casi todas las enfermedades hereditarias con el aborto hace tambi¨¦n m¨¢s improbable en el futuro la necesidad de terapia gen¨¦tica para estas enfermedades, al contrario de lo que se pensaba en los a?os ochenta. Sin embargo, los cient¨ªficos tienen ideas diferentes sobre este tema. Ayer, Ian Wilmut (brit¨¢nico), que dirigi¨® el trabajo para obtener la oveja Dolly, ve¨ªa atractiva la posibilidad de hacer una clonaci¨®n para evitar en la descendencia enfermedades hereditarias transmitidas por la madre, mientras que Odile Cohen-Haugenauer (francesa) afirm¨® que era m¨¢s l¨®gico obtener varios ovocitos, seleccionar los correctos y proceder luego a la fertilizaci¨®n in vitro habitual en vez de meterse a manipular las c¨¦lulas de la herencia, algo que los cient¨ªficos en general rechazan por sus riesgos. Ayer tambi¨¦n, F¨¢tima Bosch (espa?ola) mostr¨® la utilizaci¨®n de ratones transg¨¦nicos para estudiar lo que pasa en la diabetes mellitus y ensayar v¨ªas de tratarla. Por ejemplo, un rat¨®n modificado gen¨¦ticamente para absorber m¨¢s glucosa a trav¨¦s del h¨ªgado permite pensar en una terapia paralela para los diab¨¦ticos que les permita consumir menos insulina y evitar males asociados.