Bancaixa compra a Gas Natural un 9% de Ceg¨¢s por 2.000 millones

Bancaixa entr¨® ayer en el negocio del gas. Su consejo de administraci¨®n aprob¨® en Castell¨®n la compra de un 9% de Ceg¨¢s, distribuidora de gas en la Comunidad Valenciana y filial del grupo catal¨¢n Gas Natural. Bancaixa participar¨¢ en Ceg¨¢s a trav¨¦s de una ampliaci¨®n de capital por la que desembolsar¨¢ 2.000 millones de pesetas. El grupo financiero valenciano se introduce en el sector del gas natural, un negocio pujante y con grandes perspectivas de crecimiento en la Comunidad.

El acuerdo de compraventa se cierra despu¨¦s de varios meses de negociaciones entre Bancaixa y Gas Natural SGD, seg¨²n una nota difundida ayer. Ceg¨¢s, compa?¨ªa participada en un 99,36% por el grupo catal¨¢n y cuyo ¨¢mbito de actuaci¨®n se circunscribe a la Comunidad Valenciana, distribuye gas a cerca de 160.000 clientes. Ninguna de las dos sociedades concret¨® ayer cu¨¢ndo se llevar¨¢ a cabo la operaci¨®n. Ceg¨¢s, que hasta hace unos meses distribu¨ªa este combustible a las regiones de Murcia y Cantabria, ha concentrado su actividad desde hace unos meses en el territorio valenciano. El negocio del gas es un mercado poco maduro en Espa?a y en la Comunidad, donde se construye desde 1995 un gasoducto que abastecer¨¢ a la autonom¨ªa entrado el pr¨®ximo siglo. Enag¨¢s, otra sociedad del Grupo Gas Natural, gestiona el tramo del gasoducto valenciano. Ceg¨¢s, por su parte, tiene la concesi¨®n administrativa para el suministro de gas natural a 61 municipios de la Comunidad. La distribuidora tiene previsto, adem¨¢s, invertir en los pr¨®ximos cinco a?os, seg¨²n explic¨® ayer la compa?¨ªa, cerca de 20.000 millones de pesetas. Una vez concluya el proyecto Ceg¨¢s podr¨¢ atender 40 nuevos municipios valencianos. La entrada de Bancaixa en la distribuidora valenciana de Gas Natural coincide con el reci¨¦n iniciado proceso de liberalizaci¨®n del mercado gas¨ªstico en Espa?a. Los principales accionistas de Gas Natural SGD son Repsol, con un 45% del capital social, y La Caixa, con otro 25%. Esta sociedad forma junto a Enag¨¢s, encargada del aprovisionamiento del gas y de la gesti¨®n de la red b¨¢sica de gasoductos, y otras 16 compa?¨ªas de distribuci¨®n regionales, el Grupo Gas Natural. Este grupo, presidido por Antonio Brufau, factur¨® 428.000 millones de pesetas en 1997 y sus beneficios superaron los 50.000 millones. La apuesta del grupo catal¨¢n est¨¢ ahora en Latinoam¨¦rica. Bancaixa se introduce con esta operaci¨®n en un negocio con amplias perspectivas, dado que el Gobierno s¨®lo ha liberalizado el mercado para los grandes clientes. Los peque?os consumidores, principales clientes de Gas Natural, continuar¨¢n durante varios a?os m¨¢s supeditados a un mercado regulado, al que s¨®lo se accede previa concesi¨®n de la Administraci¨®n. Esta alianza proporciona a Ceg¨¢s un socio financiero valenciano en un momento en el que ha anunciado unas inversiones millonarias en la Comunidad. Bancaixa se asegura tambi¨¦n su participaci¨®n en un sector regulado en parte por la Administraci¨®n y que, seg¨²n Brufau, tiene unas excelentes expectativas de crecimiento. Nuevos negocios Con este acuerdo, Bancaixa, grupo presidido por Julio de Miguel, da un paso m¨¢s, dentro de los objetivos marcados en julio por su Plan Estrat¨¦gico para invertir en sectores claves para el desarrollo econ¨®mico valenciano. Su intento por introducirse en el negocio de la telefon¨ªa result¨® fracasado. Su segunda incursi¨®n, la m¨¢s pol¨¦mica, ha sido en el negocio del agua potable. El abastecimiento de gas natural es su tercera apuesta, aunque tambi¨¦n ha demostrado su inter¨¦s por el sector de las telecomunicaciones. El sector cer¨¢mico de Castell¨®n, gran consumidor de gas natural, ya intent¨® sin ¨¦xito comprar una participaci¨®n en Gas Natural.