Schumacher rompe y Hakkinen se corona

Mika Hakkinen no dio opci¨®n en la ¨²ltima carrera del campeonato y se proclam¨® ayer en Suzuka campe¨®n mundial de f¨®rmula 1 despu¨¦s de mandar durante las 51 vueltas de las que const¨® el Gran Premio de Jap¨®n. Es el segundo finland¨¦s que inscribe su nombre entre el de los 27 pilotos que han conseguido el t¨ªtulo; el primero fue Keke Rosberg en 1982. Su rival, Michael Schumacher, no se resign¨® en ning¨²n momento. La superestrella del automovilismo mundial forz¨® su Ferrari hasta el m¨¢ximo, hasta que se rompi¨®, en una jornada que empez¨® mal desde el principio para el b¨®lido rojo, el ¨²nico que pod¨ªa privar a Hakkinen del t¨ªtulo. ?ste es el octavo campeonato de la historia que obtiene McLaren, que empata con la escuder¨ªa italiana.Faltaban 20 vueltas para el final, Hakkinen dominaba desde el principio y Schumacher trataba de rizar el rizo en un espectacular y emocionante remonte desde que fue relegado de la pole position al ¨²ltimo lugar de la parrilla de salida.

Gan¨® Hakkinen, de 30 a?os, en su octava temporada en la m¨¢xima competici¨®n del automovilismo mundial. Al margen de los problemas que tuvo el Ferrari de Schumacher, el piloto finland¨¦s no dio opci¨®n a un rival al que ya dominaba por cuatro puntos en la clasificaci¨®n general. Schumacher ten¨ªa que ganar y esperar que el finland¨¦s no fuera segundo.

Todo le fue mal al piloto alem¨¢n, que tuvo que hacer toda la carrera a remolque de unas circunstancias que se volvieron definitivamente contra ¨¦l en la vuelta 31, cuando abandon¨® por un revent¨®n cuando era tercero, a 25 segundos de la posici¨®n delantera que ocupaba Hakkinen.

La salida tuvo que repetirse dos veces. En la primera, Jarno Trulli cal¨® el motor de su Prost-Peugeot. En la segunda, fue a Schumacher a quien le sucedi¨® tres cuartos de lo mismo tras un problema electr¨®nico con el cambio de su Ferrari. Los expertos apuntan a que la aver¨ªa sucedi¨® por el sobrecalentamiento a que fue sometido el Ferrari. Antes del primer intento de arrancada, Schumacher, colocado en la primera posici¨®n de la parrilla de salida, debi¨® esperar 47 segundos a que se colocara el ¨²ltimo piloto. En la segunda ocasi¨®n, hasta que lleg¨® Trulli a su lugar transcurrieron 30 segundos, lo que fue demasiado para el embrague del Ferrari. En virtud del art¨ªculo 147 del reglamento deportivo -el piloto que interrumpa el procedimiento de salida deber¨¢ tomar ¨¦sta desde la ¨²ltima posici¨®n-, Schumacher fue relegado al ¨²ltimo puesto. En ese momento las esperanzas del piloto alem¨¢n de conseguir su tercer t¨ªtulo mundial -hab¨ªa sido campe¨®n en 1994 y en 1995- se desvanecieron. Pero Schumacher no se resign¨®. Adem¨¢s, hab¨ªa un precedente. El brasile?o Ayrton Senna consigui¨® una gesta en condiciones similares en 1988, tambi¨¦n en Suzuka, cuando se qued¨® parado mientras ocupaba la pole position y al final consigui¨® la victoria y el t¨ªtulo.

Schumacher se puso manos a la obra. Ya en la primera curva hab¨ªa superado a seis pilotos. Prosigui¨® su escalada hasta ocupar el s¨¦ptimo puesto en la quinta vuelta, pero entonces le preced¨ªa Damon Hill, y Jacques Villeneuve circulaba en el quinto puesto y tampoco se lo iba a poner f¨¢cil. Eran tres campeones del mundo rodando con unas diferencias inferiores a un segundo, y Schumacher hab¨ªa tenido problemas con ambos. La temporada pasada, en el ¨²ltimo gran premio disputado en Jerez, el alem¨¢n choc¨® con Villeneuve, y el canadiense se llev¨® el t¨ªtulo. En 1994, a Schumacher ya le hab¨ªa sucedido lo mismo con Hill en Australia, aunque entonces fue el alem¨¢n quien se alz¨® con la corona mundial. Adem¨¢s, si Schumacher luchaba por el t¨ªtulo, los pilotos de Williams y de Jordan lo hac¨ªan por la tercera posici¨®n del Mundial de constructores. Debido a las dificultades para adelantar en el circuito de Suzuka, lo ¨²nico que pod¨ªa salvar a Schumacher eran los repostajes. El alem¨¢n ascendi¨® al sexto puesto cuando Hill entr¨® en boxes y logr¨® adelantar a Villeneuve para situarse en la quinta posici¨®n. Prosiguieron los repostajes. Schumacher, tras la entrada en boxes de Frentzen, recuper¨® otra posici¨®n y se situ¨® cuarto. Al entrar en los talleres Coulthard (McLaren), el piloto alem¨¢n lleg¨® a ser tercero, por detr¨¢s de Eddie Irvine, pero a 24 segundos de Hakkinen.

Todo parec¨ªa inamovible hasta que en la vuelta 30? Takagi (Tyrrell) y Tuero (Minardi) chocaron en la chicane de Suzuka. Schumacher, al pasar por la zona, da?¨® una rueda trasera de su Ferrari. El alem¨¢n no pod¨ªa entrar en boxes para repararla ni tampoco completar la vuelta en aquellas condiciones: el t¨ªtulo era para Hakkinen, que entr¨® por delante de Irvine y Coulthard.